а ноги в плотных кожаных штанах с высокими ботинками. Жара – кошмар! И если бы не ледяные кристаллы Хауфо, они зажарились бы еще по дороге к тронному залу. И если для Эранора акклиматизация прошла только через раздражение и мат, то двоюродный брат принца, провалялся с лихорадкой всю дорогу, стоило пересечь границу. Зато, дорога из-за этого была веселой: Манкар такой бред нес, что даже Хауфо была в восторге.
Лишь с наступлением сумерек, когда жара спала, на первый взгляд вымерший замок Аспер, возвышающийся на скале у самого моря, пришел в оживление. По коридорам бродили смеющиеся служанки, зажигали огни, созывали задремавших в своих покоях вельмож и гостей на пир. В воздухе пахло чем-то сладковатым и манящим. Тронный зал украсили в лучших традициях Юга. Стяги с изображением герба семьи Хокк пылали золотом. На них изображено толстоствольное дерево с мощной корневой системой и полумесяцем, накрывшим крону. По краям зала стояли столы, полные яств, которыми славится Юг: морепродукты, фрукты, орехи и сладости. Галереи и залы, которые были долгие годы темны и пустынны, залил свет факелов.Звуки настраиваемых музыкальных инструментов отражались от стен, вились к потолку.
Кажется, так давно не было ничего подобного. За годы войны ни одного повода к веселью, лишь траурные церемонии и панихиды. Туда-сюда сновали разряженные в пух и прах дамы и кавалеры. Их легкие одеяния, полупрозрачные, яркие, по фигурам, напоминающие греческие туники, шелестели, точно фольга и развивались, как паруса. Игрались шуты, забавляя зрителей. Поперек зала стоял главный стол королевской семьи и их высочайших гостей. Король Элеманх с супругой Терпсионой в воцарившейся тишине занял свое место на троне. Затем его дочери: старшая, Эсфея, с мужем, младшая, Тэса, девочка лет четырнадцати, с ручной белкой, и средняя, Грейс. Король поднял руку и отдал знак, призывая к тишине собравшихся. Вот-вот, с минуты на минуту, должны появиться гости. Их путь был долог, но прибывшие на рассвете, к вечеру должны были отдохнуть.
– «Ты же мне еду принесешь?» – вновь услышал Эранор вторженца в свои мысли.
– «Я что, буду распихивать ее по карманам? Иди, лови крыс!» —принц обидел подругу сарказмом и предложением крыс ловить. Он знал, насколько Хауфо их ненавидит.
– «Все, сам напросился!» – фыркнули ему в ответ кошка, и связь оборвалась.
– …кронпринц Фирнена, Его Высочество Эранор Хрон Фирнен, – это было единственное, что услышал Эранор из всего представления глашатая, когда его выдернуло из мысленной беседы, и двери тронного зала распахнулись перед ними. Тут же лицо мужчины стало серьезным, можно сказать даже суровым, спина выпрямилась и плечи расправились, он величественной походкой, будто этот замок принадлежит ему, прошел под взором множества людей, ведя за собой своих людей, а именно личную стражу, слуг и брата. Это было единственное условие Эранора – минимум людей и багажа. И Хауфо, конечно, без нее он просто бы не приехал.
Ожидание было минимальным, но для Грейс оно тянулось, подобно патоке. И вот, когда двери тронного зала распахнулись, южанка выпрямила