талость. Не раз Николай ловил себя на мысли, что хочет увидеть свой родной город, старенькую маму, коллег по институту, своих друзей… Да, война закончилась чуть больше месяца назад. Но не для разведчиков. Еще остались кое-где недобитки, отравлявшие жизнь мирному населению, и так настрадавшемуся в годы военного лихолетья. Особенно много их развелось на оккупированных территориях. Бывшие полицаи, дезертиры, «лесные братья» и прочие противники советской власти, не смирившиеся с тем, что те, против кого они так яро выступали, одержали победу. Как раз против них и пошел снова в бой майор Смерша Коновалов.
Приятной неожиданностью для Николая стал тот факт, что вместе с ним на задание отправили его старого и хорошего знакомого, если не сказать друга, – капитана Василия Рябцева. Им уже довелось поработать вместе в прошлом году, в освобожденной Белоруссии. Тогда офицеры не знали, доведется им снова свидеться или нет, ибо шла война и каждый день был непредсказуем. Майор надеялся встретиться с ним после войны. В каком-то смысле так оно и случилось.
…Николай посмотрел на дремлющего в углу полуторки Василия. Несмотря на то что была уже ночь, спать ему не хотелось. Он знал, что скоро они приедут. Таково было их задание: подойти к городу пешком, пробраться в город и там уже приступать к своей непосредственной работе.
Полуторка остановилась. Водитель обернулся к ним и пару раз стукнул в окошко кабины. Это был условный знак, что они приехали. Коновалов уже хотел толкнуть Рябцева, но тот проснулся сам.
– На месте? – слегка сиплым со сна голосом спросил он.
– Да, – коротко ответил Николай и, подхватив мешок с вещами, спрыгнул на землю. Василий последовал за ним. Едва они оказались на дороге, мотор полуторки загудел, машина двинулась дальше, а вскоре скрылась в ночной темноте.
Офицеры стояли одни на дороге. Была тихая и прохладная июньская ночь. Если бы не знать, какой сейчас месяц, можно было подумать, что сейчас май или даже апрель.
– Повезло еще, что дождей нет, – негромко заметил капитан.
– Да, иначе бы мы не только замерзли, но и промокли, – невесело усмехнулся майор. – Что, Вася, пойдем искать место для ночлега?
– Пошли. Хотя в такой темноте черт ногу сломит.
Они свернули с дороги и пошли прямо в лес. Хоть и было темно, но Коновалов отметил, что им не пришлось продираться через густые заросли и кустарники. Сильно далеко решили не заходить и, выбрав небольшое укромное местечко, сбросили мешки на траву и опустились на землю.
– Костерчик бы развести, – вздохнул Рябцев.
– Согласен, – кивнул Николай. – Но, сам знаешь, нельзя.
– Увы. Ладно, надеюсь, не замерзнем. Но даже если и замерзнем, можем немного глотнуть для сугреву.
– И то верно.
Они стали обустраиваться на ночлег. Хотя им, по сути, даже не пришлось долго устраиваться: офицеры просто легли на траву, надев поверх пиджаков шерстяные жилеты. У Василия оказалось с собой старое одеяло, прихваченное по случаю, на котором они и растянулись.
– Знаешь, Вася, – нарушил тишину майор, – я так рад, что мы снова свиделись.
– Я тоже, Коля. Если честно, даже не думал, что в ближайшие годы встретимся.
– Как и я. Я думал: как война кончится, вернусь к себе, в свой родной город, в институт.
– Я думаю, вернемся. Как тут все уладим.
– А ты оптимист.
– Я просто верю в лучшее.
Они поговорили еще немного. Потом обоих начал одолевать сон. Засыпая, Коновалов слушал шум ветра. И ему даже казалось, что сквозь шелест деревьев до него доносится шум моря.
Ночь прошла довольно спокойно, но офицеры встали перед самым рассветом, так как, несмотря на жилеты и одеяла, они все же замерзли. Климат здесь отличался от привычного им.
– Позавтракаем, и в путь, – заметил Николай.
– Ага, – кивнул Рябцев и полез в свой дорожный мешок за картой. – Интересно, мы к морю сейчас выйдем?
– Не знаю. То, что этот Красноморск, уж извини, исконное название даже мне сложно выговорить, находится на побережье – это точно.
Василий вытащил из мешка карту и погрузился в ее изучение.
– Думаешь, мы все-таки недалеко от моря? – спросил майор.
– Кто знает, – пожал плечами капитан, не сводя глаз с карты. – Мы же, когда ехали, немного свернули с главной дороги.
– Ладно, Вася, не ломай голову. Выйдем на дорогу, будет видно. Да и здесь, мне кажется, мы еще насмотримся на это море.
Они не торопясь позавтракали, собрали вещи и отправились в путь. Солнце уже встало, и воздух потеплел. Офицеры вышли на дорогу и зашагали по ней.
– Повторим легенду? – предложил Коновалов.
– Давай, – кивнул Рябцев.
– Итак, цель – Витас Варнас, главарь банды «лесных братьев», прячущейся в окрестностях Красноморска. Или командир, как он себя называет. По некоторым данным, получает поддержку от иностранной разведки. Прячется где-то под городом, точное место дислокации банды