взял осколок, изучая его. «Это невероятно. Это может быть доказательством существования города».
Алтынай снова заговорила, на этот раз более настойчиво.
«Она предупреждает», – перевела Айгуль, – «что поиски города опасны. Многие пытались найти его, но никто не вернулся».
Жан-Пьер кивнул, понимая серьезность предупреждения, но его решимость только окрепла. «Скажите ей, что я благодарен за информацию и обещаю действовать с уважением к их традициям».
Когда они покинули деревню, Жан-Пьер был полон энтузиазма. «Это прорыв, Айгуль! Теперь у нас есть реальное доказательство».
Айгуль казалась менее воодушевленной. «Да, но не забывайте о предупреждении. Возможно, есть причина, по которой город оставался скрытым так долго».
На следующий день Жан-Пьер стоял перед комиссией местных чиновников, представляя свой план экспедиции. Он чувствовал на себе скептические взгляды.
«Господин Дюбуа», – начал глава комиссии, – «ваша теория интересна, но у нас есть опасения по поводу выделения ресурсов на столь… спекулятивный проект».
Жан-Пьер глубоко вздохнул и начал свою презентацию. Он говорил о спутниковых снимках, лингвистических доказательствах и, наконец, показал фотографию керамического осколка.
«Этот артефакт, найденный в местной деревне, соответствует описаниям из древних текстов. Это прямое доказательство существования города».
В зале поднялся шум. Чиновники оживленно обсуждали увиденное.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвался мужчина в деловом костюме. «Прошу прощения за опоздание», – произнес он с американским акцентом. – «Профессор Джек Харрис, Стэнфордский университет. Я хотел бы высказать свое мнение по поводу этого проекта».
Жан-Пьер напрягся. Он знал Харриса по репутации – блестящий археолог, но безжалостный конкурент.
«Господа», – начал Харрис, – «теория господина Дюбуа интригует, но она основана на шатких доказательствах. Керамический осколок может быть подделкой, а спутниковые снимки неоднозначны».
В зале снова поднялся шум. Жан-Пьер чувствовал, как почва уходит из-под ног. Он посмотрел на Айгуль, сидевшую в углу комнаты. Она едва заметно кивнула, словно говоря: «Держись».
Жан-Пьер выпрямился и обратился к комиссии: «Уважаемые коллеги, я понимаю ваши сомнения. Но разве не в этом суть науки – исследовать неизвестное, рисковать ради новых открытий? Этот проект может раскрыть тайны, которые изменят наше понимание истории».
Глава комиссии поднял руку, призывая к тишине. «Мы выслушали обе стороны. Нам нужно время на обсуждение. Пожалуйста, подождите за дверью».
Жан-Пьер и Харрис вышли в коридор, обмениваясь напряженными взглядами. Айгуль присоединилась к ним, положив руку на плечо Жан-Пьера в знак поддержки.
Время тянулось мучительно медленно. Наконец, их пригласили обратно в зал.
Глава комиссии откашлялся и начал: «После тщательного рассмотрения всех аргументов, мы решили…»
Жан-Пьер