(пять с половиной лет назад)
«Стань активным мужиком!» – бодро проорал мужской голос слоган из рекламного ролика. М-да… звучит весьма двусмысленно. Даже зековской тематикой отдает… Бр-р.
Он с тоской посмотрел на часы и в очередной раз сменил положение ног – теперь вытянул их вперед и скрестил щиколотки. Черт, сколько усилий пришлось приложить, чтобы уломать маму купить настоящие «найковские» кроссовки! Пришлось ей напомнить и о том, как во время летнего семестра он вкалывал в «Макдональдсе», раздатчиком и официантом, что и сейчас подрабатывает на полставки, в охране…
– Нечего было тратить столько на девок! – ехидно упрекнула мать.
Особенно обидно было то, что упрек-то являлся несправедливым – во-первых, не на абстрактных, вульгарных «девок» тратил он часть заработанного, а на одну девушку.
А во-вторых, чем-чем, но уж деньгами-то такую девушку было не удивить… а у него самого не хватало наглости, как, к примеру, у Пашки Сорокина, просто-напросто вынудить девушку платить в кафе, на дискотеках, даже в баре за себя самостоятельно… А у Сорокина под это еще и «база» была подведена – что-то феминистское…
Впрочем, с Никой подобный номер и не прошел бы. А Сорокина она вообще презирает.
Так… ну неужели хоть раз (разочек!) можно не опаздывать на свидание?
Он невольно улыбнулся, вспомнив, как почти год назад впервые назначил ей встречу на набережной Великой Реки, у памятника Поэту, и, промаявшись целых два часа, ощущая себя полнейшим кретином, приблизился, наконец, к гранитному парапету, размахнулся и вышвырнул в воду роскошный букет пионов… но не успели пышные, ярко-розовые головки цветов закачаться на темном, зеркальном водном фоне, как за спиной его раздался насмешливый голос:
– Полагаю, следующей буду я? Ох, недаром папа постоянно твердит – Вера, будь пунктуальна…
Обернулся… и злость (точнее, просто досада) на нее, конечно же, тут же улетучилась – опять летний светлый брючный костюм (но уже другой – сколько у нее шмоток?), пышные, вьющиеся у лба, висков и шеи волосы скреплены на затылке изящной заколкой… Легкий изысканный аромат…
И улыбка. На лице, в голосе, во взгляде васильковых глаз.
– Я думал, ты уже придешь, – пробормотал он тогда, потея от смущения. И тут же спохватился, – Я тебе новые цветы куплю! Прямо сейчас!
Легко, звонко рассмеялась.
– Можешь не торопиться – все равно увянут за время сеанса… – короткий взгляд на изящные часики-браслет, – Ну, идем? Мы ведь в кино собирались? Или ты уже передумал?
Замотал головой, ощущая себя в этот момент просто-таки школьником неловким, а не раскованным, уверенным в себе и даже имеющим кое-какой любовный опыт студентом-третьекурсником.
– Разумеется, не передумал…
Опять немного лукавая улыбка. Непринужденно взяла его под руку.
– Надо же, о главном я и забыла спросить… Как невежливо! Надеюсь, последний экзамен этой сессии ты не завалил?
– Обижаешь, –