и из знатного древнего рода. Они многое считали для меня лишним, в том числе и обучение магии, но я тайно прочитала все книги в доме и основательно усвоила теорию. Вот только практиковаться у меня возможности не было.
За стенами города собралось несколько караванов торговцев, но, к сожалению, ни один из них не шел в нужную мне сторону. Приближался вечер, и я начала нервничать. Наверно, придется искать ночлег, не идти же пешком. Денег у меня с собой было не много, поэтому не хотелось бы тратить их зря.
К счастью, мне повезло. Как раз в тот момент, когда я хотела войти обратно в город, меня чуть не сбила почтовая повозка. Ямщик остановил упряжку и обратился ко мне.
– Прости, пацан! Спешу!
– А куда вы направляетесь? – решила попытать счастье я.
– Ой, далече… На приграничную заставу к Вечному лесу. Туда лекарь новый отправился, а я следом вещи его везу.
Я не верила своим ушам, неужели, он едет в том же направлении, куда надо и мне.
– Возьмите меня с собой. А то караваны, возможно, не скоро пойдут в том направлении,– попросила я, с надеждой глядя на мужчину.
– Садись, конечно. Отчего ж не взять. Дорога длинная, а вдвоем и веселее и безопаснее,– с радостью согласился ямщик.
Закинула свой рюкзак в повозку и села рядом с ямщиком.
– А тебе зачем в те края?– трогаясь с места, поинтересовался мужчина.
– Брата ищу. Артефакт ведет на восток,– показала рукой в нужном направлении.
– Так ты маг?– удивился мой попутчик.
– Да как вам сказать…Магические способности у меня есть, а опыта маловато. Еще учиться и учиться,– ответила я.
– Научишься, вся жизнь у тебя впереди,– подтолкнул он меня к размышлениям.
Так-то, оно так. Вот только если мой дядя меня найдет, то будущего у меня не будет. Я ведь из-за чего оказалась на тракте, мои опекуны решили выдать меня замуж за мерзкого старикашку, который не только не требовал приданного, так еще и обещал за меня целый надел земли с плодородными землями. От такого предложения помешанный на деньгах дядюшка отказаться не смог.
Они и опеку надо мной, точнее над нами, взяли только ради наследства. Когда мне было шесть лет, а брату девять, погибли наши родители. Тогда-то и объявились эти родственнички и прибрали все наше имущество к рукам. Брат им сильно мешал, ведь по закону, если в роду есть мужчина, то все переходит ему, и, не удивительно, что брат вскоре пропал. Его якобы долго искали и позже объявили погибшим, но я не верила в это, ведь мое сердце чувствовало, что единственный родной мне человек еще жив.
Я была маленькой и ничего не могла сделать, так и жила все эти годы. А буквально неделю назад тетушка объявила, что мне пора замуж. Когда я узнала кому меня отдают, а точнее продают, твердо решила сбежать. А куда бежать? Конечно, на поиски брата.
В тот вечер я сослалась на плохое самочувствие и попросила меня не беспокоить до утра. Сама же собрала рюкзак и выбралась через окно в сад. Уже на выходе из имения меня заметил наш старый слуга Жорне, единственный из тех, кого нанимал еще мой отец.
Мужчина сразу понял, что происходит. Тяжело вздохнул и сказал:
– Похоже пришло время. Грейс, твой брат жив. Найди его. Вместе вы справитесь.
– Откуда вы знаете?– удивилась я.
– Твой отец дал мне на сохранение волшебную вещицу и велел передать одному из вас, если другой потеряется. Сказал, что с ее помощью, вы всегда сможете найти друг друга, пока светится вот этот камушек. Только в таком виде ты далеко не уйдешь,– осмотрев меня, сообщил Жорне.
– Тогда, что мне делать?– расстроилась я.
– На дороге всяко лучше быть мужчиной, чем одинокой девушкой. Идем, я дам тебе мужскую одежду моего сына, и волосы надо бы состричь, уж больно приметные они у тебя.
Спустя час я покинула родовое имение, переодевшись парнем, и даже обстригла свои длинные золотистые волосы. Грудь пришлось затянуть эластичной тканью, которую использовали в конюшне для лечения лошадей, поверх надела свободного кроя пальто, ведь поздняя осень плавно переходила в зиму.
Собственно так я и оказалась на пути в Восточные земли…
Глава 2.
ГРЕЙС ФОРЬЕ
На третий день пути равнина начала сменяться редким лесом, ехать становилось все страшнее. Особенно ночью меня одолевало беспокойство, все время казалось, что за нами кто-то наблюдает. Мои запасы еды закончились, собираясь в спешке, я не много взяла с собой, поэтому сегодня во время привала меня угощал ямщик, а потом я собирала редкие ягоды, которые еще сохранились на кустах, и грибы. Предложила мужчине заплатить за еду, но он отказался.
На ужин пожарили на костре собранные мной грибы, поели и легли спать. А утром, едва мы тронулись в путь, нас окружили вооруженные люди.
– У нас нет ничего ценного,– крикнул ямщик.
– А это мы сами проверим,– крикнул в ответ один из бандитов, и тут же в шею ямщика вонзилась стрела, и он упал, я закричала и дернулась, чтобы то ли убежать,