попросили прощения у мамы за свой поступок, а Сергей, спустя некоторое время, купил жене новую шаль.
Всё лето девочки ходили в лес, собирали грибы и ягоды. Маруся всегда пугала сестрёнку страшными историями:
– Сейчас, как выскочит леший и утащит нас с тобой на болото!
– Манька, хватит меня пугать. Никакого лешего нет, это просто сказки.
– А вот и есть, я сама его видела.
– Где же ты его видела?
– Здесь, в лесу. Помнишь, мы за ягодами ходили прошлый раз, так он мне из-за дерева показался.
Паланьке стало страшно, и она попросила сестру: – Давай уйдём отсюда поскорее.
– Да я пошутила, не бойся, никого здесь нет.
Но вдруг Марусе стало не до шуток. Неподалёку от них лежал кусок красной кожи, из которой шьют ботинки.
– Паланька, посмотри, откуда здесь взялась эта кожа? Ведь недавно мы на том месте ягоды собирали и ничего не было! – Девочки хотели подойти к ней, но кожа всё время оказывалась на расстоянии нескольких метров от детей. Маруся и Паланька быстро пошли вперёд. Они старались не оглядываться назад, и дошли до опушки леса.
– Давай посмотрим, где эта кожа – предложила Маруся. Девочки оглянулись и от ужаса застыли на месте. Кожа снова была неподалёку от них. Дети бросились бежать из леса со всех ног. Вдруг к ним навстречу бросился их кот Васька. Он остановился возле сестёр, а потом побежал в сторону кладбища. Маруся и Паланька хотели бежать за ним, но потом передумали и пошли домой.
Когда девочки зашли в дом, то увидели, что их кот спит под столом, свернувшись калачиком. Сёстры рассказали всё родителям.
– Это нечистый дух хотел заманить вас к себе. Больше в лес не ходите – сказал отец.
Люди в старину очень верили в разную нечисть. Иногда, и правда происходило что-то необъяснимое. Капитолина прочитала над девочками Воскрёсную молитву, чтобы отпугнуть нечистую силу. Больше к этой теме в семье не возвращались. Сестры перестали ходить в лес и помогали Наталье нянчиться с Сашенькой. После этого случая Паланьке и Марусе часто казалось, что к ним в окно поздно вечером заглядывает страшная рожа с большими глазами, рогами и пятаком, как у свиньи. Скорее всего, она существовала в их детском воображении. Слишком сильное впечатление произвёл на сестёр тот случай в лесу, поэтому и появились детские страхи. Но всё со временем всё забывается. Будучи взрослыми, Паланька и Маруся расскажут своим детям о том, что с ними приключилось, но уже без малейшего страха в душе.
После Октябрьской революции пролетело 3 года. Жизнь шла своим чередом. Дети подрастали. Наталье исполнилось 16, она была уже совсем взрослой и во всём помогала родителям. Марусе уже 11, Паланьке-8, а Сашеньке – три с половиной года.
Капитолину стали часто беспокоить головные боли. На это была весьма веская причина: Сергей пристрастился к выпивке и поднимал на жену руку. В один из хмурых весенних вечеров, муж снова пришёл домой навеселе. Капитолина не выдержала и стала ругать Сергея:
–Серёжа, да сколько можно пить! Я не могу больше этого терпеть. Мне тяжело одной справляться