но лейтенанта это не заботило. Однако мне пришлось подчиниться. Я сделала, как велел Фан, но едва ли могла оторвать ведра от земли. Они стали почти неподъемными. Кое-как закрепив их на шесте, я сделала шаг и пошатнулась под их тяжестью.
– Разве ты не видишь, что вода пролилась? – буркнул Фан. – Наполняй ведра заново.
Я снова потащилась к колодцу, налила воды в ведра и закрепила их на шесте. Несколько осторожных шагов, и капли снова пролились на землю.
– Заново, – процедил Фан, не спуская с меня глаз.
Я не выдержала и сбросила ведра прямо в грязь под ногами.
– Это невозможно!
Лейтенант угрожающе сощурил глаза.
– За неуважение, проявленное к старшему по званию, ты совершишь два восхождения на гору, солдат.
– Но…
– Три восхождения!
– Господин, но…
Он оттолкнул меня в сторону, и я упала, потеряв равновесие.
– Если снова вздумаешь пререкаться, можешь сразу готовиться ко второй порке. Ты этого добиваешься? – Он посмотрел на меня с презрением и покачал головой с явным недовольством. – Я ведь тебя насквозь вижу. Избалованный смазливый мальчишка! Здесь никто не станет сдувать с тебя пылинки. Все, что я говорю, должно быть немедленно исполнено. Это ясно?
Вся кровь ударила мне в голову, но я не посмела спорить.
– Да, господин.
– Тогда начни все заново. Не забудь – три восхождения. Присоединишься к нам, когда закончишь.
Он зашагал прочь, должно быть, уже присматривая себе новую жертву. Я же едва смогла встать на колени, а вот подняться на ноги уже не было сил. Прямо надо мной возвышалась величественная гора Нян Пу. Мне казалось, что задание, которое дал лейтенант, попросту неосуществимо. Возможно, одно восхождение я еще могла совершить, собрав все свои силы, но подняться на вершину три раза… Невероятно. Как же я ошибалась, решив, что смогу выжить здесь.
– А ты гораздо слабее, чем я думал, – раздался в голове тот самый таинственный голос. – Поднимайся же!
Словно под гипнозом, я сделала, что он велел.
«Это все мне просто кажется», – я попыталась мысленно себя успокоить. Я просто устала. Никаких голосов нет.
– Безумие заразно, – раздалось задорное хихиканье. – Так ведь говорят скептики?
«Этого голоса не существует», – продолжала убеждать себя я и тут же решила применить практики цигун. Призвала свою жизненную энергию и сконцентрировала ее внутри, стараясь очистить разум. Дерево, огонь, земля, металл, вода. Я мысленно перебирала каждый элемент, делая вдох через равные промежутки времени.
– Кто обучил тебя этим хитростям разума? – Голос звучал удивленно, но в то же время слегка раздосадованно. – Уж явно не твоя мать.
Я заставила себя не обращать внимания на эти слова. Мое сознание замерло и погрузилось в абсолютную тишину, в которую не проникали навязчивые мысли. Я поднялась и приказала себе взять в руки ведра и идти. Шаг за шагом. Не думая ни о чем.
Со стороны наверняка казалось, что я впала в транс или некое оцепенение. Я не думала о телесной боли и