вы не… – Николай навёл луч света на человека, и едва не закричал от ужаса. Словно током ударило, в глазах потемнело, стало жарко, незримыми путами сковало и руки, и ноги.
Существо отдалённо походило на человека, оно было покрыто слизью, пузырящейся кровавой массой. Но самым жутким было его лицо, это было лицо самого Николая. Постоянно плывущее, гримасничающее, уродливое. Существо размахнулось, но Николай успел пригнуться.
Снаряд пролетел рядом и влажно шлёпнулся у стены. Николай успел бросить взгляд, он заметил, что это кусок мяса, шевелящийся, меняющий очертания. Десятки ножек – словно у паука – стремительно прорастали по краям.
И тут Николай сумел сбросить оцепенение и бросился бежать. Оглянулся и увидел, что противник бежит следом, сильно покачиваясь из стороны в сторону; он успел заметить, что руки существа превращаются в длинные гибкие лапы.
Оно готовится бежать за ним на всех четырёх. Тогда ему точно не уйти, человек не может убежать ни от какого четвероногого хищника. Николай «выстрелил» вспышкой фотоаппарата в чудовище, то отчётливо отпрянуло, притормозило – Николай бросился со всех ног, запоздало осознав, что там, впереди, тупик – зеркальная стена.
В стене отразилось существо, выбежавшее из-за поворота, но не отразился Николай. Помогла случайность, могущая быть роковой: подбегая к стене, Николай споткнулся, выставил перед собой руки…
…и прошёл насквозь. Покатился кубарем, и не сразу осознал, что за ним теперь зеркальная стена, а впереди…
А впереди тот самый участок перед развилкой, откуда на него бросилось чудовище.
Влажный хруст за спиной. Чудовище просачивалось сквозь зеркальную плоскость, следом за Николаем, но проходило медленно, и уже почти закончило отращивать четыре конечности – а его голова уже потеряла человеческий облик. Николай помчался прямо вперёд и далее за два поворота, он чувствовал себя словно во сне. Но во сне, если его пытались сожрать, он просыпался. Что случится сейчас, неясно.
Та же – или такая же – зеркальная стена впереди, и снова Николай не отражался, а из-за поворота, уже на четырёх лапах, выбежало чудище и помчалось следом. Николай нырнул сквозь зеркало на всякий случай выставив руки, и прошёл его насквозь, почти без задержки.
И снова то же место перед развилкой, и позади уже слышен влажный хруст. Чудовище проходило сквозь зеркало медленно, только это сейчас и спасало. Николай уже мчался, пока что ему удаётся увеличивать дистанцию. Но стоит замешкаться хотя бы на пару секунд – и конец.
Показалось, или стало светлее? Николай пробежал сквозь очередную зеркальную стену и уже не останавливался, на этот раз он уже подбегал к зеркальной стене, когда чудище только-только выбегало и-за поворота. Сердце билось бешено, лёгкие горели, и нет времени принимать решения. Беги, не тормози!
Оставалось шагов десять до очередной зеркальной стены за очередной парой поворотов, когда оттуда, навстречу,