оставалось не больше километра, когда нам пришлось замедлиться. Прямо посреди дороги стоял отряд конных – порядка двадцати всадников. А вокруг с десяток легионеров, вооруженных арбалетами, и что-то выкрикивающий гневным голосом офицер.
Когда я понял, кого это щемят легионеры, мою усталость как рукой сняло. Впереди были те самые новобранцы-граничники, которых мы встретили под Артаном. И сейчас, судя по всему, с ними произошло то же самое, что и с нами ранним утром. Воинов заставляли подчиниться, но те, по какой-то причине, стояли на своём. И все это могло плохо кончиться.
– Командира, как делать будем этот легионер, однанко? – поинтересовался Шупака, который тоже понял, что происходит на дороге.
– Начинай призывать духа. – приказал я. И именно в этот момент молодые граничники поддались словам офицера, и тот протянул им фляжку. Точно такую же, из которой напоили меня и призывателя.
Время в один миг стало густым, словно мёд, а мой разум наоборот, заработал в ускоренном режиме. Парней надо спасать, для них это освященное пойло – смерть.
– Пылавир, нужна твоя помощь. – произнес я. – Необходимо обезвредить офицера. Как можно быстрее. А затем выбить у легионеров из рук оружие.
«Слушаюсь, хозяин!» – прогудел старший дух огня. А в следующий миг я смотрел, как к лейтенанту несется огненный дракон, и думал лишь об одном – хоть бы у новобранцев были заряжены защитные артефакты. А с выжившими легионерами как-нибудь разберёмся. Потом.
Глава 3 Суровая действительность
Пылавир не рассчитал своих сил. Налетев огненным драконом на лейтенанта, он буквально снёс офицера, отшвырнув того далеко в сторону. И тут же, не медля, накинулся на легионеров. Защелкали арбалеты, в ответ полетели боевые заклинания, раздались первые крики. И вокруг этого носился старший дух, сменивший свою форму на огненный смерч.
Всё закончилось через пять секунд. Легионеры раскиданы в стороны, граничники заняли круговую оборону, а над лейтенантом нависло пламя, лишая офицера возможности двигаться. Что ж, теперь наш выход.
– Шупака, пошли. – коротко бросил я, и двинулся навстречу молодым воинам. Ко мне навстречу сразу выдвинулись двое, и я узнал обоих. Что ж, тем лучше.
– Ты кто такой? – сходу задали мне вопрос. Так, понятно, меня не узнали. А всё из-за седины и новых морщин. Ладно, разберёмся.
– Помнишь капитана в придорожном трактире, с которым вы разговаривали несколько дней назад? В окрестностях Артана. Тогда ещё сильный ливень был.
– Чёрт! – выругался тот самый лейтенант, с которым в основном и шёл разговор. – Господин капитан? Но что с вами стало?
– Водички попил, из такой же фляжки, которую вам только что предлагал легионер. – соврал я. Впрочем, была в моих словах правда, которую мне нужно будет доказать на примере, прямо сейчас. – Сейчас покажу.
Отыскав взглядом флягу, валяющуюся на обочине, я двинулся к ней. Затем, подобрав емкость с отравленной