от этого «преступника», кто-то старался просто не замечать происходящего, а кто-то смотрел осуждающе. Он был для них тем, кто нарушает закон и несёт отрицательное влияние на общество. Но его глаза, готовые вот-вот заплакать, видел только Эш. Ему знакомо это ужасное чувство голода, когда даже заплесневелый хлеб казался райской едой, а шоколад был недостижимой мечтой. И вот мальчик рискнул получить эту мечту, но попытка оказалась провальной. Парень не мог так просто это оставить.
Он несколько минут смотрел на беднягу, который склонил голову, дожидаясь окончания разговора продавца по телефону. После чего взял точно такую же шоколадку, которая была у него, расплатился за неё и подошёл к мальчику.
– С наступающим Новым годом! – Эш приложил палец к своим губам, тихо шикнув и укладывая шоколад в его карман. Мальчишка выпучил глаза, не зная, что ответить. Но это было не нужно парню, ему просто хотелось принести и в его жизнь частичку наступающего праздника, а потому, не дождавшись ответа, он вышел вместе с Хатти на улицу.
Ещё раз взглянув на магазин и отражающихся в окнах людей, ребята направились дальше.
– Ты молодец.
– Совсем нет. Просто я знаю, каково это, смотреть на шоколад и облизываться от желания его съесть. – Эш слегка улыбнулся, рассмеявшись, но тут же замолк, смотря куда-то вдаль. Казалось, он смотрел не на улицу, проходящих мимо прохожих и проезжающие машины, а внутрь себя, продолжая уже более тихим голосом: – Я оказался на улице, когда мне было 15. До этого просто били за то, что я съем что-то не то со стола, а потом окончательно выперли. Много всего было.
Он замолчал. Остановился, поправил пакет с покупками и надел перчатку. Ногой пнул небольшой комок снега, взглядом отслеживая траекторию его движения вперёд.
– Только вот из людей никто не мог помочь. Точно так же, как и ему. Не хочу, чтобы тот мальчик испытывал то же самое, что испытал я.
Девушка смотрела на него, слегка поджав губы. Не зная, что ответить в такой момент, она положила руку на его плечо. Ей хотелось его поддержать, найти нужные слова, чтобы успокоить, но она боялась, что если заговорит, то сделает только хуже, поэтому они молчали.
– Смотри! – Эш восторженно прокричал, протягивая руку вперёд и указывая на очередной магазин. Не успев ничего сообразить, Хатти уже смотрела на удаляющуюся от неё спину парня, который направлялся в сторону своей находки. Она последовала за ним.
Эш взмахом руки встретил вошедшую внутрь девушку, подзывая к себе. Он стоял с мужчиной, облокотившись на стол и о чём-то болтая.
Этот мужчина, толстый и мерзкий на вид, улыбался. Да так, что его улыбка на самом деле была очаровательна. Странный контраст. Хатти неуверенно подошла к ним.
– Это Стенли. Я когда-то подрабатывал у него. – Эш оторвался от стола, сделал несколько шагов по магазину, рассматривая его и убеждаясь, что с того давнего времени ничего не поменялось. Всё осталось таким же, как и было. Всё было родным. Он помнил каждый уголок и каждую безделушку, которая здесь находилась.
Мужчина