вечер появляюсь на голубом экране с прогнозом погоды.
Ее улыбка стала шире. Откинувшись на спинку стула, он произнес заученным тоном:
– Метеорология – это наука.
– Не похожи вы на ученого. – Развитая мускулатура и татуировки никак не вязались в сознании Эвы с представителями этой профессии.
– Вам больше понравилось бы, будь я в белом халате и очках?
– Да. – Что угодно, только не черная футболка. – Что в ваших изысканиях такого важного, почему на них выделяют деньги налогоплательщиков?
– Ну, вам-то беспокоиться не о чем, вы не работаете, значит, не платите налоги.
Он прав, черт подери.
– В чем состоит ваша миссия?
– Инспектирую метеостанции, докладываю об их состоянии.
Теперь понятно, почему у него такие ухоженные руки.
– Я-то думала, вы вольная пташка на колесах, а вы аудитор.
Маршалл поджал губы:
– Боюсь, теперь я еще ниже пал в ваших глазах.
Эва с повышенным вниманием принялась намазывать маслом булочку, откусила кусочек.
– Сколько в стране метеостанций?
– Восемьсот девяносто две.
– И они послали одного человека? – удивилась Эва. Неужели местные власти не в состоянии следить за тем, чтобы опоссумы не проникали в дорогостоящие установки?
– Я сам вызвался на эту работу. Хотел сменить обстановку.
Эва предпочла не интересоваться – почему. Предполагалось, что они будут обсуждать примечательные путевые моменты.
– Где находится самая труднодоступная станция?
– В Джайлзе. Это пустыня Гибсона в семистах пятидесяти километрах к западу от Элис-Спрингс.
– А стартовали откуда?
– Из Перта. Там же и закончу.
– То есть отсюда полтора дня езды.
– Вы родом из Перта?
– Нет, из Сиднея.
Эва представила, как он объезжает страну против часовой стрелки, с запада на восток.
– Ваша миссия близится к завершению?
Его смех привлек внимание других посетителей.
– Да.
– А полюбоваться местностью оставалось время? Или только работали?
Он пожал плечами:
– Некоторые места стремился проскочить поскорее, в других задерживался. Я наделен гибкостью.
Эва прекрасно понимала, что он имеет в виду. Бывают города, которые нашептывают на ушко, точно возлюбленный, другие орут в голос, прогоняя прочь. От последних она бежала со всех ног.
– Где вам больше всего понравилось?
Маршалл пустился в воспоминания. Говорил о местах, покоривших его воображение, о доисторических, поросших папоротниками глубинах каньона Клаустрал, купании в кристально чистых водоемах на известняковых берегах Южной Австралии, умиротворяющем уединении ущелья Кэтрин в Национальном парке «Нитмилук» на севере Австралии.
– И конечно, впечатляющее местечко недалеко отсюда.
– Налларбор? – Огромная, напрочь лишенная деревьев пустынная равнина, не самое примечательное место, однако ничего другого в голову не приходило.
– Большой