и травинки в замысловатые украшения с бриллиантовой инкрустацией. Ветер стих. Ранние птичьи трели прорезали беззвучие неба, в кронах деревьев зашуршали зверьки. Белка выскочила из дупла и стремглав пронесясь по стволу, юркнула в соседнее. Острые коготки прорвали кору, и на землю полилась капель густого сока. Терпкий запах бодрил, запутываясь в свежем, насыщенном аромате утренней зелени.
Чаща жила своей жизнью, пробуждалась, встречая рождение дня. Время решаться… Несколько часов – и квартал людоедов тоже загудит как растревоженный улей. Отсутствие Тета заметят, возникнут вопросы, предположения, сомнения…
Нарушительницу хватились давно. Схоронившись невдалеке от родного квартала, брат вождя наблюдал за происходящим. Прошло около часа с момента передачи Стеллы Беарну, когда ночной дозорный заглянул в темницу. Обнаружив пропажу, вызвал еще нескольких дежурных и те кинулись прочесывать территорию.
Аромат брата Тарелла, разумеется, не учуяли. Людоеды и так практически не пахли, а Тет вымылся особой смесью, дезинфицирующей и на время обнуляющий естественный дух.
Но вот медведя каны определили за версту. Черт! Проклятая торопливость! Надо было придумать другой план! Самому доставить Стеллу к жениху!
Тет проклинал себя за неосторожность. По запаху Беарна людоеды быстро найдут беглянку. Спрячься она даже в городе, в квартале верберов или их друзей–ледяных, теперь поиски – дело времени. Причем, весьма небольшого. Как медведи почти без усилий выслеживали естественных врагов в любом месте, так и каны заточены на подобное.
Для сородича Тета запах Беарна подавлял все прочие, становился навязчивой идеей, вел, как заправскую ищейку. Настроившись на него, ничего иного людоед уже не воспринимал. С гентом или ледяным такое бы не вышло. След мог затеряться среди других, стереться ароматами мегаполиса. Только не с вербером. Природа распорядилась, чтобы две враждующие расы ощущали друг друга, не смотря ни на что.
Скрывшись в лесу, кошачьим зрением Тет наблюдал, как лучшие охотники заспешили в сторону поселка ледяных. Значит, Беарн побоялся привезти Стеллу в собственный квартал. Правильно! Сначала нужно подготовить медведей. Женщину из стаи естественных врагов непросто будет принять в роли пары лучшего вербера племени, к тому же беты.
Стеллу осудили, пока Тет ездил в город за съестными припасами. Гулянье опустошило продуктовые склады канов. Как обычно.
Клонированная человечина долго не хранилась – не больше пяти суток. Перестраховаться и с запасом накупить мяса высшего сорта для праздника – большой риск. Не съестся, наверняка, сгниет. Значит, будут немалые убытки – копии органов смертных нынче в цене. Яства начинали готовить за два дня до гулянья – шутка ли, настряпать на все племя! Людоеды, ко всему прочему, не пользовались современными технологиями – суперпечами или духовками, запекавшими блюда любого размера за считанные минуты. Кушанья готовились порциями. Остатки человечины через несколько дней пришли бы в негодность.
Уничтожив ее подчистую во время гулянья,