обо всем остальном.
Ее взгляд остановился на моей пышной груди. Ниа потянулась к шкафу.
– С глазами я ничего не сделаю, но, думаю, другую проблему решить смогу. – Она протянула мне длинную полоску хлопковой ткани. – Надо спрятать твою грудь. Чем она меньше, тем будет лучше.
Ниа спустила мне платье с плеч и обвязала грудь так, что стало трудно дышать. Ткань впилась в кожу. Я резко вдохнула, и мне показалось, что грудная клетка сейчас разлетится на куски. В легких поселилась острая боль.
– Слишком туго.
Ниа застегнула на мне платье.
– Не скули. Ты сама решила петь в таком месте, где любой мог услышать, теперь терпи. Твой брат тоже захочет поговорить с тобой.
Во дворе послышались шаги и остановились у входной двери. Я услышала голос брата:
– Ты пела на людях?
Ниа отодвинула раздвижную дверь, чтобы впустить его.
– Хуже. Ее слышали разведчицы.
Релл смерил меня взглядом и нахмурился.
– Что у тебя с лицом?
Я пригладила свое платье.
– Маскировка. Разведчицы не успели меня разглядеть, и я хочу, чтобы они точно обошли меня стороной, если наши пути еще раз пересекутся. Я не знала, что в этом году они решили шпионить за девушками еще до начала испытаний.
– Все это очень серьезно, – сказал Релл. – Если они прознают о твоем даре, то заберут тебя.
– Я знаю. Теперь я буду осторожнее.
– Если бы ты действительно понимала, насколько все серьезно, ты бы просто держала рот на замке.
Мне стало не по себе от этих резких слов. Релл редко выходит из себя. Но сейчас он не просто злился. Он боялся.
Ниа ласково посмотрела на Релла, и они понимающе кивнули друг другу.
– Я пойду приберусь на кухне и приготовлю ужин, – сказала Ниа. – Вам надо поговорить.
Вслед за Реллом я прошла в главную часть дома. По вечерам в соответствии с заповедями Небесных Анналов мы всегда шли к камину, зажигали благовония и отдавали дань уважения императору и своим родителям.
На стене висел большой портрет императора Тиррена в прочной дубовой раме, отделанной по краям сусальным золотом. Минуло три лета, с тех пор как император в честь своего сорокалетия подарил по такому портрету всем подданным. Портрет правящего императора должен висеть в каждом доме.
Хоть его лучшие годы уже миновали, возраст не портил лик императора. Несмотря на немного оплывшую фигуру, у него по-прежнему были точеные черты, острые мощные скулы и глубокие задумчивые глаза. Волосы были густыми и не думали выпадать. В знак своей власти император оставлял их длинными и собирал в пучок на макушке; лишь несколько прядей отливали серебром – единственное напоминание о том, что Мудрая Бабушка Время не щадит никого.
Я понимала, почему многие девушки хотят стать наложницами императора, несмотря на его возраст и тот факт, что за его внимание придется соревноваться с другими женщинами. Если бы мои родители не погибли из-за политических решений Тиррена, может, я бы тоже сочла его привлекательным. Даже красивым. Если уж и