двадцатилетнем возрасте и отправили под землю по его личному патриотическому желанию на борьбу с монстрами и чудовищами.
Это только потом, через долгие и томительные два года, ему присвоили звание генерал-ефрейтора и усадили за пульт управления новейшего реактивного летательного аппарата-бомбардировщика. Немного смутившись, он искренне сообщил инструкторам, что ни разу в своей жизни не управлял даже примитивным воздушным шаром. А теперь вот… ему предлагают, можно сказать, с юных лет сесть за рычаги самой современной техники.
Подмигнув ему единственным, искусственным пластмассовым, но надёжным глазом, убеленный сединой инструктор генерал-сержант Недотёпов, обвешанный даже в районе спины орденами и медалями, дружелюбно сказал:
– Время не такое простое, Нестор. Оно, пусть и счастливое, но, всё же, военное. Мы ведём с врагами жестокую и непримиримую борьбу под землёй, чтобы на ней, вверху, наблюдались мир, спокойствие и обширная, неминуемая человеческая радость. А какие рычаги и кнопки нажимать во время полёта, пуска ракет и бомбометания, ты и сам разберёшься. В тебе заложена непомерная мудрость, и за плечами имеются годы учебы в средней образовательной школе.
– Оно ведь и верно, Трофим Филиппович, – скромно ответил Подбудкин. – Пусть я по причине некоторой неуспеваемости так и не получил аттестата зрелости, но где и какие рычаги и кнопки в кабине летательного аппарата надо будет шевелить своими крепкими руками, всяко разберусь. Намереваюсь решительно пробовать…
– Я, например, могу командовать одновременно авиационным подземным полком.
– Правильное решение. Это хорошо. Нам нужны опытные генералы, поэтому придётся тебя взять под своё командование не полк, а бригаду. Будешь ей в звании генерал-ефрейтора командовать до отправки тебя в отставку по возрасту. Надо же ведь когда-то и отдыхать. А пока ты очень молод.
– Если имеется такая чёткая необходимость, то я всегда готов, товарищ генерал-сержант, прямо сейчас к вылету… против окончательно обнаглевших недругов.
Но такой разговор с большим военно-подземным начальством состоится только через два года. А пока в звании полковника Подбудкин числился разведчиком. Он должен был, время от времени, выбираться из-под земли и выявлять везде и всюду монстров и чудовищ.
Они ведь запросто могли принимать любой облик и внедрятся не только там, к примеру, в главное управления запуска космических кораблей, но даже в структуру почти любого жилищно-коммунального хозяйства.
Очень хорошо Нестор Яковлевич помнил первую свою разведывательную операцию. Он выбрался из подземного мира, можно сказать на свет, вооружённый обычным пистолетом и специальным компасом по определению мест скопления видоизменённых чудовищ и монстров, то есть убийц, шпионов и диверсантов, принявших человеческий вид. Имел при себе Подбудкин и другую особенную, портативную технику.
Разумеется, Нестору пришлось притвориться сугубо гражданским лицом. Он в данном случае не просто