меня побери, я оказался прав! – торжествующе воскликнул он.
– И в чём же? – я постаралась, чтобы голос звучал как можно более равнодушно, но вышло плохо.
– Ты влюбилась в меня! – Золотой горделиво выпятил грудь, словно это было его величайшим достижением. – Оттого и примчалась. Как же это похоже на тебя, моя милая… милая Айлин.
От такой наглости перехватило дыхание.
Как он смеет? Как смеет вот так запросто говорить о моих чувствах, словно они ничего не значат?
– Ошибаешься! – процедила я сквозь зубы, едва сдерживая гнев.
– Ну, конечно, – усмехнулся Эдриан. Его глаза искрились весельем и чем-то ещё, чему я боялась дать название. – Продолжай убеждать себя в этом, моя дорогая. Но мы оба знаем правду.
Он склонился ближе, его губы почти коснулись моих. Я застыла, не в силах отстраниться, хотя разум кричал, чтобы я так и сделала.
– Мне даже жаль тебя.
С этими словами он выпрямился и отступил назад. А я могла только стоять и смотреть на то, как играет самодовольная ухмылка на его губах.
Потрясённая и растерянная…
Обида и унижение жгли изнутри, но я упрямо сдерживала подступающие слезы.
"Ну же, Айлин, соберись! Не будь тряпкой. Докажи, что ты чего-то стоишь!" – подбадривала я себя, пытаясь совладать с накатившей волной эмоций.
Сделав глубокий вдох, я с трудом выдавила:
– Зачем? Зачем ты насмехаешься надо мной?
– Хочешь знать зачем? Правда хочешь? – протянул он, снова делая шаг ко мне.
Вопреки здравому смыслу, я слабо кивнула. Хотя интуиция отчаянно кричала, нет, буквально вопила:
"Оставь! Ты уже всё услышала, не делай себе ещё больнее!"
– Что ж, изволь, – ухмылка на лице Эдриана стала шире. – Ты – никто. Бесполезная, никчёмная девчонка. Твоё существование не имеет ни малейшего значения. Ты просто пустое место, недостойное ничьего внимания.
Каждое его слово хлестало подобно удару плети, раня в самое сердце. Боль от осознания собственной ничтожности сдавило горло.
– Неужели ты и правда считала, что можешь быть мне интересна? Что у тебя есть хоть какие-то достоинства? – продолжал он, не скрывая презрения. – Очнись, Айлин. Ты сера, заурядна и невыразительна. Такие, как ты на каждом шагу. И ещё, моя дорогая, – дракон хищно прищурился, – я знаю твой маленький секрет.
Я беспомощно замерла и опустила взгляд в попытке спрятаться от жестокой реальности.
– Да-да, – продолжил свои насмешки жених. – Айлин Морей из клана Чёрных драконов не в состоянии пробудить свою вторую ипостась. Ты пустая, – жёстко отчеканил Эдриан. – Я даже не знаю, сможешь ли ты вообще родить мне наследника-дракона. Жаль, что от нашей с тобой метки нельзя избавиться.
Сделав глубокий вдох, я подняла голову и посмотрела в глаза своего жениха. Светлые, яркие, цвета расплавленного золота. Сейчас они излучали холод. В них не было ни капли сочувствия или понимания, лишь пренебрежение пополам с раздражением.
– Всё сказал? –