поручите мне это задание,– предложил я.
– Нет. Вы пока нужны в Севастополе. Думаю, если эскадры коалиции прорвутся – они нанесут главный удар именно здесь. Корнилов и Нахимов – настоящие русские витязи. Но и вы неплохой тактик, как показал сегодняшний бой…
– Знаете, Ваша Светлость…– полковник Казанцев раскрыл небольшой блокнот.– Егор Чугуев мог бы внедриться, но он сейчас во Владивостоке. Давайте я сам поеду в Англию. У меня и английский почти идеальный. И всех связных в Лондоне и Портсмуте я знаю…
– Завтра подумаем на свежую голову. Нужно все тщательно взвесить. Послать человека в пасть зверю – дело нехитрое. Самое главное – найти способ, как попасть в Англию. Босфоры и Дарданеллы сейчас закрыты. Через Европу – тоже опасно.
– Сначала нужно попасть к туркам, – предложил я.– Прикинуться сбежавшим из русского плена английским подданным. А уже турки переправят куда нужно…
– Андрей Иванович, отдайте все документы, полученные от англичанина,– приказал министр.– И езжайте пока отдыхать. Скоро с вами свяжутся…
Когда я возвращался в дом на Малую Морскую улицу, где размещались еще четверо офицеров, то долго размышлял. Война – это продолжение большой политики. Но продолжение жестокое, кровавое, со звериным лицом. Когда дипломаты не могут договориться, начинают говорить пушки.
Возможно я был недостаточно убедителен с императором в прошлом году. За прошедшее время мы больше не виделись с Николаем Павловичем, хотя еще в первую памятную встречу мне показалось, что император полностью доверился мне. Что работа теперь по-настоящему закипит. В полную мощь заработают оружейные заводы, судоверфи, по России в разные стороны потянутся нити железных дорог…
В итоге нарезных винтовок с казенником выпустили всего около ста тысяч на почти миллионную армию. Да и броненосцев построили совсем немного. Я не учел, что в России еще не в полной мере развит металлопрокат и изготовление толстых броневых плит. А без мощной тяжелой промышленности строить корабли – все равно что строить дом без цемента… Мало того, к закладке железной дороги на Крым даже не приступили. Оставался только один вариант – перевозка боеприпасов и продуктов гужевым транспортом. Так что инфраструктура России на начало войны очень сильно хромала. Даже такой фактор, что у Российской империи высокий мобилизационный потенциал – не так уж много значил. Всем давно известно, что европейские армии постоянно соперничают между собой в улучшении технических достоинств вооружения и в общем стремлении улучшить огонь пехоты. Много сил и средств тратится на изобретения и выбор оружия. Но чтобы сила армии возрастала пропорционально затратам – нужно чтобы искусство стрельбы стояло на одном уровне с достоинством
оружия. То есть, кадры решают все. Квалифицированные кадры, а не бывшие крестьяне, которых нужно обучать еще минимум полгода…
Приехав в дом, я обнаружил, что мои соседи уже спят. Хозяйка, пожилая Олимпиада Григорьевна, позвала на кухню и налила густой суп. Когда я