Дома, а Кларисса Старр и Карлос Браун обсуждали возвращение в Вертфлест Артура Брауна, кузена Карла.
Арти, чёрновласый и голубоглазый мальчишка тринадцати лет, аккуратно приоткрыл дверь в школу и зашёл вовнутрь. Вешалки-гардеробы на колёсиках, будто б стены, образовали коридор, ведущий по холлу лишь в одном направлении.
– Люди есть? – с улыбкой осматривал Арти гардеробные.
Из-за гардеробных выскочили с шумом-гамом люди, в зубах которых были дуделки, а на головах у которых – колпаки.
♫ Jimmy Somerville – You Make Me Feel (Mighty Real)
Среди людей есть и Карл, и Клара. Первый приобнял кузена.
– С возвращением в обитель хаоса! – празднично раскинула руки Клара.
– Спасибо, что не в обитель зла! – обратился Арти к Кларе с улыбкой да повернулся к Карлу. – Не стоило устраивать что-то подобное во второй раз, правда. Я не с Луны прилетел и не с войны вернулся, Карлос!
– То было празднование семейное, а это – дружеское! – крепче крепкого обнял брата Карл.
– В любом случае: спасибо огромное.
К юноше подошли поздороваться Лили, Ник, Майкло, Лео, Киара и Алис.
– Наконец-то мистер Кьюпид не будет к нам докапываться – Артур Браун ж прибыл, хе-хе! – обратилась к Николасу Лилия, поглядывая на Арти.
– Ха-ха, да! Ничего личного, Арти, просто без тебя он на всех срывался, а тут…
– Естественный отбор! – улыбнулся Майклос. – Именно это Лили и Ник хотели сказать.
– Одного Брауна вам не хватало?! – рассмеялся Арти.
Лео подошёл к Арти и обнял его, похлопав того по спине.
– Два лучше, чем один! Кьюпид и вправду кидался на нас всех, как на паршивых сук, однако я не считаю, что тебе надо будет противостоять ему в одиночку, как осиротелому щенку! Все выстоим, да и, ёлки-палки, отчего о грустном?
– Встречи встречами, дудки шляпами, а с Кьюпидом делать что-то надо, – почесал Арти затылок и криво улыбнулся.
– Никогда не понимал: почему Кьюпиду ты так ненавистен, Арти? – вопросил Ник.
– Потому что наш милый-добрый Арти научил его сынка курить, вот что! – усмехнулся Карлос с колкостью. – Но не переживай, мы совместными усилиями сделаем что-либо с ним и его ненавистью.
– Пули его не берут, режущие даже не царапают, а вы про «что-то делать надо»? – загибала пальцы Киара Морган. – Хах! Легче победить Терминатора или Годзиллу, чем его.
– Мы не его рабы иль крепостные, Киара! – резво подняла руку с кулаком вверх Алисия Таллейн. – И он не наш владелец, не свят батюшка! Мы его победим!!!
– Загоним пса в загон, – кивнул Майклос Сандерс.
– Хех, верно, Майклос, – с улыбкой отколола Киара.
Из-за вешалок к ребятам вышла розововласая, светло-зелёноглазая и хрупкая Мулан с розовым тортом в руках.
– Бу! У нас получится победить злого Кьюпида, о чём вы? Хе-хе!
– Мулан! – радостно подбежал к ней Арти, взяв из её рук тяжёлый торт.
– Так, давайте-ка к столу! – захлопала в ладони