являлись воплощениями божества. В особенности это относилось к царям, в которых египтяне видели божественные существа. Фараоны, как показывают их имена (Ра-Фра – сын Ра), считались представителями богов на земле и даже самими богами, поэтому им воздавались божеские почести. Так, например, надпись на одной колонне в честь царя Хафра называет его добрым богом и господином. Царская власть в Египте была деспотической, неограниченной. Даже жрецам следовало преклоняться пред царем. Он мог, не обращаясь к жрецам, взывать к богам, приносить им жертвы, посвящать храмы. Короче говоря, царь не только стоял во главе государства, но как высший духовный руководитель служил и верховным жрецом своего народа. Единственным стеснением для него были церковные законы жрецов, содержавшие в себе «для царя как для первого лица страны» самые точные и подробные постановления относительно его частной жизни: пищи, питья, одежды, прогулок, омовений и т. д. После смерти царя по нем, как по Апису, назначался семидесятидневный национальный траур, пока на престол не вступал сын умершего государя. Впрочем, порядок престолонаследия нередко нарушался насильственным захватом власти (узурпацией). В Египте были 2 главных сословия (касты) – жрецов и воинов – и три второстепенных – земледельцев, ремесленников и пастухов (Геродот упоминает еще о кастах торговцев, толмачей и корабельщиков). Поскольку браки между членами второстепенных сословий и рабочими классами народа не были запрещены, 3 последние сословия кастами именоваться не могут.
Члены военной касты со своими семействами владели земельными участками, пользование которыми предоставлялось им взамен жалованья; оружие они получали из казенных складов. Число воинов при общем призыве доходило при Рамзесе II до 500 000 человек, составлявших обученное войско. Каста жрецов была самой уважаемой. Чтобы жрецы могли посвящать себя священнослужительскому призванию и святой жизни, для которой существовали строгие постановления относительно чистоты и пищи, им назначались богатые доходы хлебом, вином и жертвенными животными. Кроме религиозных функций, они исключительно занимались образованием. Египет обязан жрецам устройством и развитием богослужения и религиозных понятий, составлением и изданием законов, письменностью, науками и искусствами. Как люди образованные и искусные в письме, они предпочтительно занимали при царях разные должности – как административные, так судебные. Кроме того, жрецы изучали астрономию: египтянам больше, чем какому-либо другому народу, следовало наблюдать за ходом небесных светил, которые, в зависимости от положения на небе, появления и исчезновения, служили верными указателями для главного занятия египтян – земледелия. По этим наблюдениям жрецы рассчитывали время приближения разлива Нила, наивысшего уровня его вод и начала их убыли.
Нельзя также не обратить внимания на руководство жрецов в создании произведений искусства, в особенности – зодчества. Можно полагать, что проекты и рисунки