а он продолжал бежать. Но просвета среди чёрных деревьев всё не было. Словно обратный путь растворился сразу, как только парень пришёл в это проклятое место.
Внезапно что-то схватило Рому за ноги и потянуло назад. Парень упал, сильно ударившись лицом о землю. Из его носа тёплой струйкой хлынула кровь.
«Не убежишь! Не убежишь!» – звенело в его ушах.
Несколько рук разом перевернуло Рому на спину. Над собой он увидел серое небо в красных узлах и прежнее милое лицо Юли. Она улыбалась.
«Целуй! Целуй! Целуй его! Целуй!» – шёпот превратился в адский гомон и крики.
Она склонилась над перепуганным парнем и заговорила низким глухим голосом:
– Ты же этого так хотел! А я очень голоден, знаешь ли! Давно ничего не ел!
И только сейчас Рома вспомнил, что Юля никогда не заказывала в кафе ни еду, ни напитки. Он думал, что девушка скромничает, умилялся ею, а она оправдывалась тем, что совсем не хочет есть. Врала, значит.
Юля прислонила свои губы к губам Ромы и под одобрительный гул десятка нечеловеческих голосов стала медленно высасывать из него жизнь. Рома почувствовал, как остатки сил покидают его окончательно. В его крови закончился кислород, в глазах потемнело. Последнее, что он запомнил, так это холод Юлиных губ и жар, пронзавший иглами его кожу и внутренности.
К концу трапезы от него осталась лишь высушенная оболочка. Существо отстранилось от объедков, вытерло неестественно широкий рот и с визгом устремилось в темноту.
***
Близился рассвет. Всё, что осталось от Ромы за ночь успело изрядно запорошить снегом.
Между стволов деревьев стояло несколько белых существ. Они молча глядели на реку. Самое крупное из них наконец заговорило скрипучим голосом:
– Славно, славно. С почином тебя. Только что же так долго? Ты же был таким красивым. В твоём обличии уж я бы сделал это и за сутки.
Второе существо поддержало:
– И разве не мог ты привести ещё парочку таких же за раз?
Тварь, к которой обращались две другие, дёрнулась и заверещала:
– Совсем вы обленились, батюшки! Сами бы и шли! Раз вы такие умные!
Первые лучи солнца коснулись домов на другом берегу. Существа задрожали. Крупный прогудел: «Пора уходить». Одно за другим они начали скрываться в заваленной снегом штольне, ведущей в городское подземелье. Такие проходы стояли то тут, то там по всему высокому берегу.
Перед тем как войти внутрь, Крупный окликнул «Юлю»:
– А ну иди и убери за собой. Что ж ты как свинья!
Тварь вздохнула и побежала обратно к дороге. Подобрав останки и мокрые от снега вещи, она заметила лыжника вдалеке. Он размеренно двигался в сторону лесного массива.
– Вот вам и завтрак! Там мужик на лыжах! Он едет сюда!
Крупный замахал когтистой лапой.
– Никаких лыжников, никаких спортсменов. После них бока болят.
Спустя мгновение существ на дороге уже не было. Затаились в подземной глубине до следующей охоты.
***
Пожилой мужчина беззаботно катил