крещение Степи. Ты понимаешь? Он один из тех, кого в былые имена именовали Креститель. И называть его человеком, продавшим душу дьяволу или тем более Антихристом, – вздор.
– Отчего же?
– Оснований нет. Скорее попустителем веры выглядит тот, кто нападает на Крестителя и освободителя Нового Рима по надуманным обвинениям. – Карл замолчал и внимательно посмотрел на Фридриха. – Повторяю – не лезь к нему. Это закончится для тебя катастрофой. Урока Казимира не хватило?
– Я не беру денег в долг.
– Ну как знаешь, – пожал плечами Карл. – Я пытался. Кстати, если все же пойдешь в тот поход, прихвати с собой всех моих врагов.
Фридрих нервно дернул подбородком и сменил тему:
– Так что насчет брака твоей дочери Марии и моего сына Максимилиана?
– Ты отдашь под него титул короля Бургундии?
– Да. Если ты пообещаешь хранить мой покой и не воевать против меня, пока я буду в восточном походе. И желательно потом.
– Потом? – усмехнулся Карл.
– Давай не будем все с начала начинать?
– Давай не будем. Да, я думаю, Мария может выйти за твоего Максимилиана. Если ты не будешь требовать от меня значимого приданого. После трагедии под Парижем мне очень нужны деньги.
– Зачем мне какое-то приданое? – усмехнулся Фридрих. – Если наш внук и так все унаследует.
– Тоже верно.
Глава 4
Эскадра Иоанна продолжала продвигаться вперед, изучая местные земли и ведя активную торговлю. Максимально осторожно и не создавая баз. Пока не создавая. Просто пытаясь прощупать обстановку и найти подходящих союзников, через которых в будущем и действовать. Король Руси не обладал избыточным человеческим ресурсом и направлять на колонизацию дальних берегов тысячи и тысячи людей не мог. Ему их просто неоткуда было взять. Так что бить планировал наверняка.
Да, на берегу Кубы в заливе Гаваны пришлось поставить маленький форпост. Обычный крошечный деревянный острог с двумя десятками обитателей и некоторым количеством товара. Этакую факторию. Но и это оказалось значительным испытанием. Ведь в нем потребовалось оставить врача обычной выучки и индуса – специалиста по тропическим болячкам. Ну и одного священника, куда уж без него? А также людей, нужных на кораблях.
Рискованно.
Можно сказать, очень рискованно, так как по возвращении можно было застать на месте острога пепелище. Но адепт Механики решился на этот шаг, видя благожелательность и заинтересованность в торговле и сотрудничестве местных жителей – племени таино. Ведь за время торга не случилось ни одного конфликта. Значимого. А те, что происходили, активно подавлялись обеими сторонами.
Сами же корабли, приняв на борт несколько проводников, которые ходили на торг «за море» на своих больших пиро́гах, отправились дальше – к главному торговому порту региона, городу майя Тулуму. Что оказалось несложным занятием для галеонов. Чуть меньше четырехсот миль по морю, больше половины из которых лежали вдоль берега, –