не лезть, оставила фоном, так как ничего нового все равно бы не услышала.
Экскурсия привела нас в гостевое крыло. Как рассказал Рич, здесь давно и прочно обосновались аристократы, служащие во дворце: министры, их семьи, родственники, друзья и знакомые. Советники с таким же набором нахлебников. Послы или делегации из других королевств, как правило, располагались в южном крыле дворца. Сейчас там было свободно.
Альёна восторгалась лепниной, фресками, изображениями на потолке. Я же запоминала ходы, чтобы в случае чего не потеряться, так как остальное не привлекало, а уж в искусстве я совершенно не разбиралась.
После осмотра дворца мы вышли в сад. Огромная площадь состояла из нескольких ярусов: на самом верхнем зеленая трава, большие кустарники, подрезанные в форме животных, несколько фонтанов, справа плодовые деревья, слева кусты с ягодами.
Спуск на второй ярус сопровождался широкими ступенями. Мы отправились туда. И пожалели об этом, обнаружив игровые площадки, одна из которых сейчас была занята. Придворные развлекались игрой в живые архмары: на линованном поле с клетками стояли люди, а двое мужчин громко выкрикивали, командуя, кому куда шагнуть. Выигрывал тот, кто первым проведет свои самые слабые фигуры на сторону «врага».
Нас заметили. Несколько молоденьких девушек мгновенно вскочили со скамеек и склонились в реверансе, открыто демонстрируя декольте.
– Ваше высочество, с возвращением, – томно пропела светловолосая красавица, вызывая в груди Альёны глухое раздражение. Подруга так зарычала, что мне пришлось взять ее за руку, пытаясь успокоить. – Мы можем позже пообщаться? Вы расскажете мне…
– Кирна, кажется, этот вопрос мы уже решили еще год назад. И я не помню, чтобы с того времени что-то изменилось, – холодно бросил брат. – Но еще больше меня поражает твоя наглость, даже после новости о моей помолвке.
Улыбка осталась на губах девушки, а вот в глазах полыхнула ярость, ее мысли и вовсе вызвали опасения. Причем гнев девчонки был направлен почему-то именно на Альёну, которую сделали виновницей неудач любительниц наживы… Вот и эта красотка уже размышляла, как избавиться от ненужного балласта, каким лучше способом отвадить подругу от близнеца: подстава, порча внешности или обычное похищение с последующей перепродажей тем, кто сможет убрать помеху навсегда. Благо ей не впервой подобное проворачивать. Но хуже всего то, что чувств у девушки к Ричу не было, только голый расчет, что-то связанное с родными, которым показалось, что власти стало мало, захотелось больше. А для этого стоило снова попасть в кровать к темному. Сама девчонка с трудом прятала… не то неприязнь, не то и вовсе омерзение к сущности близнеца, я пока толком не поняла ее эмоции и ощущения. Хотя сам парень ей нравился. Я даже остановилась, заслушавшись, ребята притормозили рядом.
– Ёлочка, ты чего? – осторожно взял меня за руку Санья.
– А? Все нормально, заслушалась. У некоторых такая буйная фантазия. Альёна, вот скажи, что тебя больше привлекает?
– В плане? – не сразу