на старика горячей водой. Что-то громко хлюпнуло, и на пол полилась вязкая черная грязь.
Старик взвыл и его выдуло в приоткрытое окно, словно едкий черный дым.
Девочки в ужасе смотрели на пол – там чернела маслянистая земля.
Лиза захлопнула окно и только после этого осела в слезах на пол.
За окном творилось что-то жуткое. Птицы хлопали крыльями, выл ветер, и в этих звуках можно было различить голоса. Птицы говорили с кем-то, и кто-то огромный им отвечал.
Сколько времени прошло, Лиза не знала. Старик больше не появлялся; девочки сидели не двигаясь на полу. Соня дремала, а птенец, освободившись от повязки, подошел к Лизе.
Он смотрел на нее маленькими печальными глазками, точно о чем-то просил.
Где-то вдалеке послышался гудок электрички, на которой должна была вернуться мама.
«Что, если не было никакого человека, а я просто уснула? Может быть, этот дом навевает дурные сны?»
Лиза заметила на крыле птенца несколько красных пятен.
Та-а-ак, значит, все же не приснилось. И черная маслянистая земля на полу.
Точно не сон.
Девочка осторожно подошла к окну и выглянула во двор.
Темнело.
Человек стоял там, под яблоней, согнувшись, распахнув черный мерзкий рот.
Он ждал.
Ждал, когда вернется мама, чтобы напасть на нее. Ждал, когда девочки откроют дверь, чтобы помочь маме, и тогда он войдет и возьмет то, что хочет.
Он мог ждать вечно.
Он здесь ХОЗЯИН.
Что-то коснулось Лизиной ноги. Птенец осторожно пощипывал ее. Он смотрел печальными умными глазами.
И Лиза все поняла.
Она опустилась на колени и протянула руку – птенец уселся на ладони.
Девочка открыла окно – человек вышел из тени и стал осторожно приближаться.
Птенец вжал голову в плечики и задрожал, а Лиза через открытое окно протянула его всему этому.
Черной земле, деревьям, холодному небу.
Птенец закричал, и девочка, не выдержав, отпустила его.
Желтый комок полетел вниз, но упасть не успел. С нечеловеческой скоростью старик подскочил к нему, схватил на лету и отправил в рот.
Птицы разом закричали. Еще сильнее захлопали крыльями. Словно весь мир вокруг аплодировал, а человек жевал под эти аплодисменты, и желтые ошметки у него на губах перемешались с красным.
Ветер стих. Птицы собрались в клин, чтобы улететь далеко-далеко. До следующего года.
Человек стоял и смотрел на Лизу, и впервые она поняла, что он ее заметил. И само это внимание было неприятно.
Это существо.
Оно думало о ней, и Лиза физически чувствовала, как ворочаются его мысли, огромные, древние и жуткие.
Девочка закрыла глаза, а когда открыла – никого уже не было.
– Лиза-а-а! А где птенчик? – подала голос Соня.
– Он улетел, Сонь. На юг. Давай чай пить, скоро мама придет.
Они сидели в сгущающихся сумерках в старом деревянном доме, а мамы все не было.
Тоска
Рассказ
– Глаз