для орка все закончится лишь с его смертью.
– Почему? – не понимал Тим.
– Да потому, что он орк. Правила на него не станут распространяться, как на людей. Его никто никуда и никогда не отпустит. Он будет постоянной мишенью для всех желающих сразиться с ним. И если бы он не умел владеть мечом, как это есть на самом деле, то его убили бы сразу в первом бою. А так, если он станет выигрывать схватки, его существование превратится в постоянное ожидание смерти в следующем противостоянии. Согласитесь, нелегко осознавать, что твоя жизнь ежедневно подвергается риску, висит на волоске, что каждый новый день может стать последним, и что самое печальное, выход только один, без альтернатив – смерть на арене. Не будь у меня надежды, победив три раза, вновь приобрести свободу, я бы, наверное, просто сошел с ума от такого существования.
– А ты думаешь, что оно вообще что-то осознает? – спросил Стен.
– Оно осознает, оно все осознает, – раздался густой бас со стороны лежанки орка.
Соседи орка подскочили на месте от неожиданности. Кто бы мог подумать, что тот понимает человеческий язык и может говорить на нем? Приятели подошли к орку и встали напротив него.
– Откуда ты понимаешь нашу речь? – спросил Стен.
Орк молча смотрел на людей, продолжая сидеть на лежаке.
– Ответь нам, – попросил Тим и вдруг добавил, – пожалуйста.
Приятели посмотрели на Тима с непониманием. Вежливо просить о чем-то нелюдь? Но тот, не обращая внимания на осуждающие взгляды друзей, вновь вежливо обратился к сидящему перед ним орку.
– Извини, приятель. Не знаю, как к тебе обращаться. Все мы здесь товарищи по несчастию. Все мы сейчас находимся в одной лодке…
– Я плыву в другой лодке, в которой никого, кроме меня нет, – вновь всех поразил своим басом орк, – А зовут меня Тугог, сын Огбура, внук Хорзы.
Тугог поднялся с лежака, положил правую руку на сердце и сделал неглубокий поклон, глядя в землю. Люди переминались с ноги на ногу, не зная, как ответить на приветствие.
Тим представил себя и своих товарищей.
– Позволь все же узнать у тебя, Тугог, откуда ты знаешь наш язык? – Тим повторил вопрос Стена.
– Два последних года я провел в рабстве у людей. У меня было время научиться всеобщему наречию.
– А как ты попал к ним в руки? – задал свой вопрос Вэл.
– Это слишком долгая история, которую следовало бы пересказывать за кружкой свежего пива, а не в ожидании смерти.
– Так значит, ты прекрасно понимаешь, что тебя ждет в скором времени? – Тим сочувственно смотрел на орка.
– Да, я понимаю. Но я верю, что испытания, отправленные на мою голову нашими богами, рано или поздно благополучно закончатся. Я вновь обрету свободу и вернусь в свой дом. На все воля богов. И всему свое время. И умирать я не собираюсь.
– Интересно, – проговорил Вэл, – ты за все время, что находился здесь, не произнес ни слова. А тут решил с нами заговорить. Почему?
– Меня оскорбили