над пристанью.
– Стоять! – нырнула под занесённый топор Людмила. Сильной рукой она оттолкнула Рогдая, готового нанести удар. Топор всё же опустился, но ударил о камень пристани, высекая сноп искр.
– Ах… – снова пронеслось над пристанью.
– Хватит! – грозно произнесла Людмила. – Не то я скажу отцу, и вам всем не поздоровится! – Она обвела недовольным взглядом женихов – покрасневшего от ярости Рогдая, ухмыляющегося Ратмира, испуганного Фарлафа. – Если бы вы читали книги, то наверняка знали бы, что нельзя обнажать оружие при дочери великого князя! Это карается… – Её губы дрогнули в усмешке. – Смертью!
Рогдай нахмурился, отступая, и потянул топор за собой. Тот противно заскрипел железом о камень. Ратмир слегка приподнял бровь, мотнул головой, поправляя тюрбан, и убрал руку с рукояти меча. Фарлаф вытер вспотевшие ладони о круглые бока, спрятал их за спину и сделал вид, что он тут ну совершенно ни при чём.
Рогдай прожигал взглядом поднимающегося с земли Руслана.
– Только и можешь, что за юбкой прятаться! – бросил воин и пренебрежительно сплюнул. Потом обернулся на своих товарищей и махнул им рукой: – Уходим…
Фарлаф первым побежал выполнять приказ, уж больно ему не нравилось, когда грозили смертью. Ратмир важно шествовал следом. Последним шёл Рогдай. Нет, он не проиграл. Победа ещё будет за ним.
Не помня себя от пережитого ужаса, Руслан медленно подошёл к Людмиле.
– Карается смертью? – переспросил он. – Это же чушь!
Людмила в сердцах пнула подвернувшийся под ногу камешек. Ух как её эти разряженные петухи разозлили!
– А им-то откуда знать? Они же ни одной книги в руках не держали! – звонко рассмеялась она.
Поначалу Руслану было немного неловко: пожалуй, он повёл себя не совсем как герой. Но, посмотрев на Людмилу, он невольно улыбнулся.
Людмила обняла его:
– Ладно, поеду, попробую поговорить с отцом.
– У тебя всё получится! – Он попытался так же ловко пнуть камешек, но тот оказался слишком большим. Руслан поморщился и зашипел от боли. Лошадь у него за спиной заржала, и он пригрозил ей рукой: – Поговори мне тут!
Людмила хмыкнула. Взяв Лошадь за поводья, она ловко вскочила в седло и поскакала к княжескому дворцу. Руслан долго смотрел ей вслед.
Людмила на всех парах неслась во дворец. Ей нужно было опередить недоброжелателей, которые могли наплести про Руслана гадости! Ей хотелось рассказать, какой он хороший и как много всего знает. И как он любит природу. С ним можно часами напролёт гулять по полям – ни капельки не устанешь, зато узнаешь обо всех травах и птицах. Да он даже её портрет мог нарисовать! Разве с ним сравнится Рогдай, который только топором и машет!
Людмила спрыгнула с Лошади у крыльца и пробежала через весь дворец. В каждой комнате, в каждом закуточке шли приготовления к свадьбе. Тут шили новые платья, здесь ставили тесто на пироги, рядом собирались дружинники, а за углом девушки разучивали величальные песни.
Но где же батюшка? Людмила подошла к стражникам,