о сережку. Потрогала еще раз – ничего. Показалось, наверное!
Хотела сделать шаг, но мысок что-то задел, и нога застряла в траве.
Я наклонилась, чтобы выпутаться, и почувствовала под стопой что-то странное. Словно комья земли набросали, стараясь спрятать зарытое.
Я убрала частички травы с прилипшим суглинком, протянула руку и почувствовала что-то плоское. Отбросила лишнее и поняла, что нашла закопанный сундук в локоть длиной. Закопан хорошо, могу только крышку поднять. Ее я и открыла.
Небо сверкнуло, озарило все на миг, а спустя несколько секунд громыхнуло так, что я подпрыгнула. Но я успела увидеть, что сундук был полон монет.
Вот это удача… Была бы, если бы у меня было время и место, а я не бежала сломя голову от драгхаров. Выкопать не успею, унести не смогу.
Я взяла пару горстей, положила в мешочек с монетами так, что он стал круглым, и положила его в сумку.
Не буду жадиной. Пусть лучше, если пустятся по моему следу, задержатся. Говорят, потомки драконов жуть какие падкие на золотишко.
Я побежала дальше, и мне показалось, что спустя всего несколько секунд кто-то позади зазвенел монетами.
Неужели идут по пятам? То-то я не могла отделаться от навязчивого чувства, будто за мной следят!
Я на миг закрыла лицо руками, а потом велела себе собраться. Буду бежать, покуда хватит сил. Вырываться буду, защищаться. Не дамся живой.
Я уже не обращала внимания на то, как громко под моими ногами хрустят ветки. Бежала, останавливалась, чтобы передохнуть, и снова бежала. В боку кололо так, что я в один момент просто больше не смогла быстро двигаться. Умом я пробегала расстояние десять раз туда и обратно, тело рвалось, но мышцы стали словно каменные. Ноги отяжелели в сто раз, а потом и вовсе подкосились.
Я села на мох, в отчаянии прижалась к стволу дерева спиной и стала смотреть в направлении дома. Я ощущала себя мышкой, которая бежит со всех лап, а кошка держит ее за хвост и наслаждается агонией.
Как понимаете, серая тут я, а усатый – драгхар, чье преследование я чувствовала все это время.
– Выходи, – прошептала я. – Я знаю, ты там. Я тебя чувствую.
Но ответом мне была тишина. А я могла поклясться ящиком нашего лучшего вина, что он там. Настоящий хищник, который загоняет свою добычу.
– Ты видел золото. Возьми, это откуп, – пробормотала я в пространство.
В ответ молчание.
– Мало? – Я залезла в сумку, достала мешочек с монетами. – Это все, что у меня есть. Хватит?
Я кинула кошелек в темноту со всей силой и отчаянием, что у меня были. Он врезался в темную стену, упал в траву.
Я замерла. Из темноты мешок полетел обратно к моим ногам. Я нахмурилась в недоумении.
– Мало?
Молчание.
– Как это понимать?
Он хочет еще поиграть в кошки-мышки? Змей его раздери!
Я подобрала мешочек, убрала, посмотрела еще раз в темноту и побежала прочь. Обещала себе, что не сдамся до последнего, и сделаю это.
Глава 3
Дождь