милая, я ведь уже говорил, – напомнил Эрик спокойным голосом. Хотя ему и не нравилось, что невеста пьяна, он не выговаривал ей и не кричал, лишь мягко подшучивал над ее состоянием.
– Завтра наступит нескоро. Но когда наступит, ты всю ночь проведешь в моей спальне, – в шутку произнесла Джесс, и водитель, услышав это, улыбнулся.
Стройная девушка с копной темных растрепанных волос казалась ему конфеткой, у которой вместо обертки – маленькое черное платье с открытыми плечами и накинутой сверху кожаной курточкой. Кому-то очень повезло.
– Приехали, – сказал он, останавливая машину около ее дома: двухэтажного, нарядного, с голубой крышей, асимметричным фасадом и ровным газоном вокруг – типичный дом уютного элитного пригорода. Спокойного и безлюдного. Безопасного. Как на открытке, над домом зависла большая круглая луна, вокруг которой на матовом темно-синем небе мерцали одиночные звезды.
Джесс рассчиталась, оставив водителю больше, чем было положено, и вылезла из такси, продолжая разговор с женихом. Она не замечала, как тихо вокруг. Не обращала внимания на то, что свет фонарей стал тусклым и холодным. Не чувствовала, как во влажном ночном воздухе запахло тревогой.
Джесс легкомысленно шагала по каменной дорожке на чудовищных каблуках. Водитель, который вдруг испытал беспричинный страх, последний раз окинул взглядом фигурку клиентки и поспешил убраться подальше. Когда он машинально оглянулся, прежде чем завернуть за угол, то заметил, что во дворе брюнетки появилось огромное пугало, распахнувшее объятия в вечном приветствии. «И зачем оно здесь?» – подумал водитель, а пугало внезапно помахало ему когтистой рукой. Мужчина, изумленно выругавшись, едва не врезался в раскидистое дерево, но вовремя вырулил. Он предпочел больше не оборачиваться и быстрее свалить подальше.
Одурманенная алкоголем, Джесс неспешно шла к дому, ни на что не обращая внимания. Ей бы сразу забежать в дом, но она останавливалась несколько раз, продолжая весело болтать с женихом.
– Ты приехала? – уточнил Эрик.
– Да, – сонно пробормотала Джесс.
– Отлично выспись. Я люблю тебя, – сказал он на прощание.
– И я тебя, – лениво ответила девушка.
– Береги себя, – привычно напутствовал ее парень, и они одновременно завершили разговор.
Джесс поняла, что что-то происходит, лишь когда уже открывала дверь. Она внезапно осознала, что на нее кто-то пристально смотрит. Так пристально, что казалось, будто спину опаляет пламя. Ее охватил беспричинный страх. Животный. Липкий и противный. Девушка резко обернулась и увидела около дороги высокий мужской силуэт. Некто, облаченный в мешковатый плащ и капюшон, держал в руках палку, похожую на посох, и смотрел на нее. Казалось, он улыбался, хотя разглядеть это в полутьме было невозможно.
«Это еще кто?» – пронеслось в голове у девушки. Она не знала всех своих соседей, но сомневалась, чтобы кто-то из них выходил на ночные прогулки в подобном виде. Глаза незнакомца