Покрепче! Иначе мама заберёт меня из академии и выдаст замуж. Вы ведь этого не хотите?
У меня от такой непробиваемой наглости едва не пропал дар речи. Нет, в женской академии определённо интереснее работать. Скучать некогда.
Поставить её на место или поддержать?
Тонкие пальчики нервно сжали ткань пиджака, голубые глаза с надеждой заглянули прямо в душу.
– Как скажете, прекрасная фея, – прошептал я, обнимая тонкую талию и притягивая замершее от неожиданности девичье тело к своему, склонился к нежным губам.
Хмурая морщинка меж каштановых бровей подсказала, что барышня не привыкла к тому, чтобы ей перечили, но я не собирался покорно выполнять команды. Хочет быть фиктивной невестой – пусть принимает мои правила игры.
Дверь с грохотом отворилась, ударив нагруженный поднос. Тарелки и чашки рухнули на деревянный пол, раскалываясь.
В дверях стояла великолепная и неподражаемая Люсинда Монро, светская львица и безусловная законодательница мод при дворце его величества.
И как я сразу не провёл параллели? Да, мать жгучая брюнетка, а дочь рыжуля, но характер у них явно фирменный семейный, такой не спрятать и не спутать.
Нарочито неохотно выпустил Янту из объятий, но не отошёл, остался рядом, поприветствовал опешившую даму.
– Я… Я подожду дочь за дверью, – быстро нашлась она и удалилась, знакомым жестом переместив посуду и испорченную еду на поднос восхищённого прекрасной леди Нейла. Он обожал роковых красавиц, и встреча с Люсиндой не стала исключением, он моментально влюбился. Недели на две.
– Вот, в кого ты такая хозяйственная, – заметил, стараясь не рассмеяться, и, стоило адъютанту закрыть за собой дверь, накинул сверху защиту от прослушивания. Для будущей фиктивной свекрови этого достаточно.
– У меня много достоинств, – ни капли не смутившись, подтвердила девушка и села на край стола, поскольку гостевых стульев в кабинете пока не было. – Итак, давайте составим соглашение, чтобы вы не беспокоились о своём тщательно оберегаемом статусе холостяка. Лучше поторопиться, не то мама посчитает, что моя репутация безнадёжно испорчена и за руку отведёт нас в храм исправлять положение.
– Садитесь на моё место и записывайте, – великодушно разрешил я, наслаждаясь ситуацией.
Пожалуй, вместо редких лекций для старших курсов, возьму себе какой–нибудь предмет на текущий год. Или кураторство. В конце концов, слияние академий – происшествие нестандартное, требует особого внимания, без меня никак.
2
Глава 2
Янта Монро
– Не такой он и страшный, даже напротив, довольно симпатичный. И совсем не старый. Не знаю, почему мне так показалось при первой встрече.
Катарина тихонько хрюкала от смеха в своём углу, пока я делилась подробностями встречи, убирая в комнате. Магию не использовала – непростой денёк взбудоражил и требовалось занять руки, чтобы успокоиться перед сном.
– Тебе было семнадцать. В семнадцать все, кому за