на уступки. К сожалению, это не касалось замужества. Помолвка с Вэйдом была заключена еще когда Алиана была совсем малышкой, и с тех пор господин Ландер регулярно навещал свою невесту и привозил ей подарки. Эльфов, как оказалось, тоже дарил, но не таких, диких и непримиримых, что продолжали вести войну против людей. Он привозил ей обученных любовников из специальных питомников, и мне очень бы хотелось выяснить, с какой целью. В Вианоре, где я родилась и выросла, было не принято дарить мужчин своим будущим супругам. Для меня это даже звучало дико. Впрочем, как и сам факт того, что пленников сажали на цепь и делали своими рабами.
До наших отдаленных земель война не докатилась. Я выросла в относительно спокойном месте, и ни один мужчина не претендовал на мою магию, хотя дар у меня, по словам нашей ведуньи, был выше среднего. Благословенное место, как выяснилось. И мне отчаянно хотелось туда вернуться.
– Ана, – при виде меня отец поднялся со своего кресла мне навстречу. – Тебя-то мы и ждали.
Я хмуро улыбнулась и тут же перевела внимание на мужчину, что стоял рядом с отцом. Высокий, темноволосый, поджарый и весь какой-то напряженный. Мне он сразу не понравился. Но, к сожалению, именно этот незнакомец оказался моим женихом.
– Здравствуй, Алиана, – он окинул меня цепким, неприятным взглядом. – Ты стала еще красивее.
– Благодарю, – пробормотала я, едва не ежась от исходившего от него холода.
– Я уже сообщил дочери причину вашего возвращения, – с улыбкой сказал отец, нарушив неловкое молчание.
– Думаю, нам с Алианой стоит прогуляться и все обсудить, – Вэйд ловко подставил мне локоть, не оставляя возможности отказаться.
В крепости не было чудесного сада, как у нас дома, в солнечном Вианоре. Зато была хвойная роща, поднимающаяся к самому склону горы. Путь к ней лежал через широкое, засеянное поле и густой подлесок. Мне бы, честно говоря, хватило и поля, где только-только начали пробиваться первые всходы, но Вэйд хотел удалиться от посторонних глаз, в том числе и от случайных свидетелей.
Дождавшись, пока горничная принесет мне шаль, Вэйд вывел меня во двор крепости, а потом и за внешнюю стену. Мое сердце с силой колотилось о ребра, потому что я неистово боялась этого мужчину. Что, если он спросит нечто такое, о чем известно только настоящей Алиане?
Но когда мы вышли на широкую тропу, что вела к полю, жених, наконец, перешел к цели нашей прогулки.
– Тебе понравился мой подарок? – спросил он, сильнее сжав мою руку.
Я не сразу сообразила, что он имел в виду.
– Да, – пробормотала неуверенно. – Вполне.
– Вполне? – остановившись, он уставился на мое лицо. – Я думал, ты будешь прыгать от радости.
С чего бы вдруг?
Я промолчала, не зная, что ответить.
– Все предыдущие рабы были слабыми и изнеженными и не выдерживали твоих игр. А этот сильный, его хватит надолго.
Вот оно что.
– Зачем он мне надолго? – спросила я. – Ведь у нас скоро свадьба.
– Это ничего не изменит, любовь моя, –