же было её удивление, когда она увидела юношу в красном мундире, с саблей в руках! Он был такого же роста, как она, но смело закрывал её собой от врага. Махнув несколько раз саб лей перед мордой огромного грызуна, он перешёл в атаку.
Мерзкая крыса разозлилась. Она щёлкала зубами и скребла когтями по полу. Однако юноша был явно не из робких, её устрашающие приёмы его совсем не пугали. Они закружились в опасной близости друг от друга, и наконец крыса решительно прыгнула на него и хвостом отшвырнула в сторону саблю – та описала дугу и вошла остриём в деревянную половицу. Юноша лежал неподвижно.
Решив, что расправится с ним позже, крыса снова повернулась к Мари и в два прыжка оказалась рядом с ней. Она была так близко и так громко клацала зубами, что бедная Мари от страха закрыла лицо руками. Она вся дрожала! Но в следующее мгновение раздался странный скрежет. Мари с удивлением поняла, что крыса, царапая когтями пол, удаляется от неё. Кто-то тащил монстра назад!
Это же тот юноша! Он оправился и теперь изо всех сил тянул крысу за хвост. Однако одолеть её было совсем не просто. Разозлившись ещё сильнее, она принялась бешено размахивать длинным хвостом. Юноша сильнее вцепился в него. И тогда крыса резко дёрнула хвостом, и надоедливый мальчишка полетел вверх! Но приземлился прямо ей на спину, оседлав, как необъезженную лошадь.
Мари, затаив дыхание, следила за своим спасителем, старающимся ухватиться за короткую серую шерсть крысы.
Но вот юноша покачнулся и, потеряв равновесие, полетел на пол. Мари ахнула. Крыса тут же подбежала к нему и положила когтистую лапу ему на грудь – она легко могла его раздавить! Крыса обнажила острые зубы и…
ВЖУХ!
Что это?!
Прямо на крысу налетел какой-то куд рявый вихрь!
Мари крепко зажмурилась, снова открыла глаза и увидела перед собой… Куд ряша?! Да, это точно был её любимый игрушечный барашек – только живой. Он двигался! И дал отпор мерзкой крысе! Стоило той прийти в себя и встать на все четыре лапы, как в неё посыпались золотые молнии.
Мари повернула голову и с восторгом заметила знакомую фигуру в длинной мантии, расшитой золотыми звёздами, и в колпаке. Звездочёт – тот самый, которого ей когда-то подарили родители на Рождество, – размахивал волшебной палочкой, а из неё вылетали магические молнии.
Крыса поняла, что противников стало слишком много, и, быстро оглядевшись, побежала в угол комнаты. Там, в плинтусе, была дыра. Мгновение – и крыса спряталась в ней.
Кудряш разбежался, чтобы поторопить её своими рогами. Наконец грызун исчез.
– Вот это сражение! – довольно проговорил Кудряш звонким голосом.
У Мари больше не осталось сомнений: звёздный вихрь, ворвавшийся в окно её комнаты и подхвативший её, был волшебным! Её желание исполнилось, хоть и весьма причудливым образом. Она стала маленькой, а её игрушки – живыми!
– Неужели это всё правда? – тихо проговорила она и уже громче обратилась к барашку: – Мой бесстрашный Кудряш, значит, ты ожил?
– Да, госпожа Мари, – как ни в чём не бывало ответил он. –