ущелье. Именно сюда направился экспедиционный корпус Малаканд Филд Форс, чтобы усмирить взбунтовавшиеся местные племена, главным образом мохмандов, провозгласивших священную войну. К корпусу в качестве военного корреспондента прикомандировали Уинстона Черчилля. Тот заключил договор с «Дейли Телеграф» и снова взялся за перо, чтобы публиковать свои заметки с красочным описанием восточных пейзажей и динамичным сюжетом, что нравилось британским читателям. Но в письмах родственникам и друзьям проскальзывают откровения иного плана. В послании товарищу-офицеру Уинстон рассказывает, как пехотинцы сикхского полка бросили раненого противника в печь для мусора и сожгли его заживо. В письме, адресованном бабушке, герцогине Мальборо, внук тоже откровенничает:
«Наши войска не щадят никого, кто попадает к ним в руки, будь то раненый или невредимый. Мы разрушаем резервуары, которые являются единственным источником воды летом, и применяем против них пули – новые пули «Дум-дум»… разрушительный эффект которых просто ужасен».
Пули «дум-дум» – последнее на тот момент изобретение европейских инженеров; впоследствии Гаагской конвенцией 1899 года использование этих разрывных пуль было запрещено.
Эпистолярный жанр часто единственный свидетель присутствия той или иной личности в эпохе. Но только не в случае с У. Черчиллем. Ведь кроме писем он оставил несколько книг, прослыв успешным писателем.
Во время пребывания в Индии проявилась еще одна черта британского политика – актерская бравада.
В одном из писем матери, которой он с малых лет привык доверять секреты, Уинстон написал: «Быть все время на виду, блистать, обращать на себя внимание, именно так должен поступать человек, чтобы стать героем в глазах публики, в этом залог успешной политической карьеры. Однажды я проскакал на своей серой лошадке по самой линии огня, тогда как все спрятались в укрытие, может быть, это и глупо, но ставки в моей игре велики, тем более, когда у тебя есть зрители, дерзости нет предела. Ведь ясное дело, когда на тебя никто не смотрит, то и проявлять чудеса храбрости совсем ни к чему».
«Отдаленный звук медных труб славы постепенно нарастал. Честно говоря, тщательно продуманная стратегия, которой придерживался Уинстон, была проста: в какой бы точке земного шара ни шли военные действия, где бы ни разгорался вооруженный конфликт, спешить туда и принимать активное участие в происходящем с единственной целью обратить на себя внимание, заставить говорить о себе…» – подчеркнул эту черту и Ф. Бедарида в книге «Жизнь Черчилля».
Благополучно вернувшись из Малаканда, У. Черчилль немедленно начинает добиваться поездки в Северную Африку, чтобы освещать подавление махдистского восстания в Судане.
С 1896 года англо-египетская экспедиция вела активные военные действия в долине Нила, продвигаясь на юг. Перед экспедицией, которой командовал генерал Китченер, стояла цель завоевать Судан. И вновь наш славный герой в центре событий: