подышать свежим воздухом, а молодёжь отправлялась на специальную пешеходную, утопающую в тени широколистых платанов, прогулочную улицу, расположенную в центре города. Она носила имя выдающего русского полководца А. В. Суворова. Молодежь совершала по ней непрерывные движения по кругу: с одного конца в другой и назад. В народе такая прогулка называлась «гулянкой». На этой улице обычно и происходило знакомство парней с девушками. А девушек-невест в Херсоне было изобилие. В нем был расположен огромный текстильный комбинат (когда-то комсомольская стройка), на котором работало более восьми тысяч девушек. Правда, специально для этих невест властями города были открыты два морских училища – гражданское и военное. Обычно участники гулянки расходились по домам поздно вечером. Я любил наблюдать за такой гулянкой со стороны.
Во время проживания в Херсоне у меня было много интересных событий, но я остановлюсь только на трех из них. Во-первых, в нем я познакомился с юной девочкой, отношения с которой с большой теплотой и искренностью я описал в новелле «Девушка с лучистыми глазами», вошедшей в указанный выше роман. Когда я познакомился с нею, она была еще десятиклассницей. Мне очень понравились ее необычные глаза – они блестели. Так выглядят обычно глаза у плачущих людей. Мы с нею вместе посещали молодежный хоровой кружок при доме культуры нашего завода. И я стал часто наблюдать за нею, вернее, за ее глазами. Она мне явно нравилась, но уж очень была молода еще, чтобы завязать с нею дружбу. Она это вскоре заметила и стала сильно смущаться. Не выдержав моего назойливого наблюдения за нею, она однажды решилась выяснить у меня причину повышенного внимания к ней. Пришлось честно ей все объяснить. Но ее, похоже, такое объяснение не удовлетворило. Однажды я решил сочинить для нее шуточный стишок, посвященный ее глазам, и подарить его ей на Новый год. Но подумав, что она может не понять шуточный характер его, решил вручить ей только первое четверостишие. Ниже привожу это четверостишие, а стихотворение полностью вошло в указанную выше новеллу и один из отзывов, вошедших в эту повесть:
Нежный взор очей твоих ласкает
И зовет с тобою быть всегда.
Нет тебя – чего-то не хватает,
А с тобой теряюсь. Вот беда!
Получив это глупое мое послание и познакомившись с ним, она быстро подошла ко мне и, глядя прямо в глаза, с волнением спросила: «Это правда то, что Вы мне написали? Это правда?» И я понял, что глупо и жестоко поступил с этой девочкой. Даже это четверостишие сильно смутило юную, доверчивую девичью душу. В результате мне пришлось, сильно краснея, просить у нее прощение за это глупое четверостишие. Спустя много лет я все же познакомил эту уже взрослую девушку со всем стихотворением. Она спокойно прочитала его и сказала, что, если б я тогда подарил его ей, то она, наверное, сошла б с ума. Мои нечастые, можно сказать, случайные встречи с этой сначала юной, наивной девочкой, а потом со взрослой, очаровательной девушкой были необыкновенно