на ноги, Люда принялась ходить по лесу и звать подружек по имени, но те не отвечали. Она запаниковала и успокоила себя мыслью, что девки бросили ее, а сами вернулись в деревню. Тогда и она решила так же поступить.
Повернула к выходу из леса и вдруг поняла, что не знает куда идти. Посмотрела по сторонам, выискивая знакомые приметы – ничего. Сплошной лес кругом: однообразный и какой-то ощетинившийся.
Люда всю жизнь прожила в этих местах, хорошо их знала, но неожиданно для себя потерялась в родном лесу, буквально, в паре сотне метров от деревни. От этого она мгновенно испугалась так сильно, что бросилась бежать, не разбирая дороги.
Ветки хлестали ее по лицу, она подворачивала ноги на неровностях почвы, проваливалась в норки и падала, упираясь ладонями в землю, едва не разбивая нос. Не обращая внимания на боль и неудобство, Люда вставала и бежала дальше. Все это время она ощущала, что за ней гонится что-то громадное и очень злое. От него у Люды волосы вставали дыбом, а кожу скребли ледяные мурашки.
Наконец, вдали замаячил свет между высоких сосен. Люда собрала остатки сил, чтобы совершить последний рывок. Еще пара десятков метров, и она спасена! Она видела, как стремительно приближается к дороге, ведущей к реке. По ней шла небольшая компания из соседней деревни. Если она добежит до них… Если ей это удастся…
Люда ощутила, как что-то громадное обозлилось сильнее прежнего. Вся ее кожа мигом, словно встала на дыбы, а дыхание перекрылось. Громадное и злое пророкотало:
– Каждый из вас заплатит за то, что натворил! Двое уже рассчитались, теперь твоя очередь!
Люда не успела ничего сказать. Она и подумать-то ничего не успела. Что-то ледяное, затхлое и невероятно мощное дунуло на неё, сбивая с ног. Она упала и ударилась виском о поваленное дерево. На секунду потеряла сознание, а когда пришла в себя и попыталась встать, ощутила, как сухая костлявая рука, похожая на ветку ка-аак схватит!..
При этих словах Колян вцепился в руки сидящих по бокам от него Пашки и Лёньки, и те дружно пронзительно заорали от ужаса. Довольный проделкой Колян рассмеялся противным лающим смехом, и быстро завершил свою историю:
– Громадная рука, похожая на ветку, схватила Люду за ногу и дернула, возвращая назад в лес. Больше никто тех девок не видел, даже тел не нашли: ни в реке, ни в лесу. Только местные поговаривали, что летом, в самые жаркие дни они видят силуэты девок, которые тоскливо бродят вдоль берега реки или мелькают между деревьев в лесу неподалеку.
***
Пашка дышал часто и поверхностно. После того, как Колян – дурак, схватил его за руку, он чуть от страха не умер! Мерзкие мурашки набрались ещё больше смелости и взобрались до самого плеча, больно впиваясь в кожу маленькими коготками.
– Не по-пионерски как-то… – обиженно протянул Лёнька, растирая руку, как будто по ней ударили. Наверное, тоже боролся с мурашками. – Зачем хватать-то? Если твоя история не такая страшная, то не честно вот так добавлять ей жути.
– Я ещё посмотрю, какая у тебя будет история! – с вызовом парировал Колян