князь? Что-то случилось?
Аскольд подошёл ближе и поклонился. Дир оставил его приветствие без внимания, а Калина приподнявшись, ответил ему поклоном.
– Случилось, воевода. Случилось. – Дир только сейчас посмотрел на Аскольда. – Ты присядь пока. В ногах правды нет.
Со стороны было заметно, что Дир и Аскольд общаются запросто без общепринятых правил. Так вести себя могут только очень близкие люди, которые доверяют друг другу во всём. Аскольд придвинул к себе кресло, и сел в него оставаясь лицом к присутствующим.
– Я слушаю тебя, Дир. Зачем звал?
Князь, не заставляя себя ждать, ответил:
– Вот, Калина новость привёз. У Рурика наследник родился.
Аскольд пожал плечами.
– Ну и что из того. Рано или поздно Ефанда должна была ему родить наследника. Что тебя беспокоит?
– Меня беспокоит то, что теперь, если этот наследник останется жив после визита Эйрика, то у него будут все права считать себя Новгородским князем. В своё совершеннолетие он может предъявить свои права на Русский престол.
– И это то, что тебя так беспокоит?
Дир вскочил из кресла, в котором сидел.
– А тебя это не беспокоит? Если норманны, по какой-либо причине не начнут войны с Новгородом, то отгадай, кто будет сидеть в Киеве на этом месте, – Дир показал пальцем на своё кресло, – лет через пять?
– Успокойся. – Аскольд был невозмутим. – Если Эйрик возьмёт Новгород, в живых ни кто не останется. Наследника ждёт участь его отца.
– Если Рурик узнает о наших планах, он просто спрячет сына до времени, а память у народа длинная. Придёт время – вспомнят своего князя!
Дир, несколько успокоившись, вернулся на место. Аскольд молчал, что-то обдумывая про себя. Наступившую тишину нарушил голос Калины:
– Я не всё тебе сказал, князь.
Дир резко повернулся всем телом к боярину.
– Есть ещё новости?
– Да.
– Говори.
– Совсем недавно Рурик отправил свои дружины в Изборск.
Арнольд сузил глаза.
– Зачем?
– Этого я не знаю. Дней десять назад к Рурику тайно прибыл гонец и передал князю грамоту. Что в ней и от кого она я не знаю. Мои люди выкрали гонца, но добиться от него чего-либо так и не смогли. Пришлось удавить его, а тело закопать. После этого Рурик отправил дружины в Изборск.
Дир задумчиво смотрел на Калину, а Аскольд продолжал его спрашивать:
– Получается, что Новгород сейчас без защиты?
– В Новгороде осталась одна дружина для защиты города.
Аскольд задумался.
– Не ломай себе голову воевода. – Дир усмехнулся. – Даже с одной оставшейся дружиной можно удержать город. Если ты намерился взять его штурмом, то только положишь у его стен людей.
Признавая правоту князя, Аскольд только вздохнул.
– Тут ты прав. Города нам не взять. – Он опять задумчиво посмотрел на Калину. – Как думаешь, зачем Рурик отправил их туда?
Калина замотал головой.
– Не знаю. Может чего прознал от гонца?
– Если