ориентиры, он стал переходить с одного места на другое, периодически поглядывая наверх, чтобы понять, где находится солнце. Но лес оказался таким дремучим, и в нём росли поистине исполинские деревья, практически затмевавшие своими кронами небо, что они не давали пробиться вниз лучам ослепительного живого света. Лишь жалкие крохи долетали донизу, даря чахлым былинкам возможность насытиться собой.
Этот участок леса оказался огромным и, несмотря на то, что времени было никак не больше полудня, Вадим изрядно стал блуждать по нему. Не иначе, как к делу подключился леший, сам не показывался, но проделки явно принадлежали ему. Но и Вадим уже не в первый раз с ним сталкивался и, не останавливаясь, продолжал уверенно искать выход из чащобы.
Постепенно разрывы между деревьями стали увеличиваться, старые ели всё больше уступали место соснам, а пройдя еще немного, Вадим оказался в смешанном лесу, где нет-нет, да промелькнёт белая кора берёзы или светлая кора ольхи или ясеня. Метка Велеса уже откровенно жгла его запястье, но ничего сделать Вадим не мог и потому просто терпел. Уже на самой границе обычного леса и чащобы, в которую он попал, шевельнулась ветка и откуда ни возьмись появился … В общем, появился невесть кто.
Этим кем-то оказалось непонятное уродливое существо, весьма отдалённо напоминающее лешего.
– Меня зовут Шиш, – представилось оно.
– Чур, меня, чур! – перекрестился Вадим, отпугнув это существо неопределённого пола.
– Так ты верующий?!
– Да! – почти не соврал Вадим.
– Ага! – торжествующе выставив на него костлявый палец, прорычал Шиш, – сомневаешься!
Вадим проигнорировал его слова, а вынув фламберг, резко ткнул им в сторону Шиша. Тот успел отскочить, неприятно и визгливо заверещав при этом, словно обиженный в лучших чувствах пёс.
– Я пришёл заключить с тобой договор!
Услышав знакомое слово, Вадим насторожился. Между тем наступал вечер и совсем скоро начнёт сгущаться тьма. Шиш же мешал идти дальше, завязав неприятный для Вадима разговор. В то же время просто игнорировать эту нечисть и идти дальше не получалось. Одним словом, Шиш тебе, а не выход из леса.
– Какой договор?
– Договор о том, чтобы ты вышел из нашего леса целым и невредимым.
Разговаривая, Шиш постоянно смещался влево, заставляя поворачиваться за ним и Вадима.
– Я и так выйду из леса целым и невредимым.
– Э, нет, из Чёртова уголка ещё никто из людей не уходил сам, а если и уходил, то уже не живой.
Вадим снова сделал угрожающий выпад фламбергом, но Шиш опять удачно увернулся.
– А вот и не поймаешь, и не ударишь! Гони-ка золото и тогда выпущу тебя отсюда.
– Далось вам это золото! – досадно произнес Вадим и с тоской подумал об утерянных сокровищах.
– Только золото, меди у нас полно, а серебро не интересует, не наш металл, наш металл – золото!
– Угу, я так и думал. Но у меня нет золота.
– Тогда и выхода