иначе и быть не может. Но ещё помнит наша Земля, как жара и холод места своего не знали. То период ледниковый нагрянет, то вновь потеплеет без всякого порядка. Около трёх тысяч лет назад мучились от перемен погодных древние египтяне. Сами-то они себя древними не считали, но теперь их так называют. Ох, и тяжело им приходилось! Оно и понятно: у них то паводок, то засуха, то вдруг пустыня льдом покроется. Как тут что планировать?! Сельское хозяйство, как можно догадаться, в полном упадке было.
И всё-таки мечтали древние египтяне привести окружающий мир в порядок, чтобы всё шло своим чередом, а люди могли жить спокойно и радовались каждому новому дню. Обратились они тогда к магическим силам и решили так: жара с холодом должны поровну год разделить и приходить в строго отведённое время. Для этого на помощь позвали волшебника – самого… Деда Мороза! Из энергии холода и энергии жары родился священный огонь.
И вот собрался весь народ на пышную церемонию. На каменном постаменте между Сфинксом и Великой пирамидой возвышалась колонна, увенчанная драгоценной чашей. В её основании были установлены жернова, соединённые с внушительными крыльями из тончайшего египетского льна. А над чашей светилась шкала тепла со стрелкой. Дед Мороз ударил своим посохом и зажёг в чаше огонь. И тогда стрелка сдвинулась и встала ровно на середину – в точку идеального баланса между временами года.
– Горит! Горит! – провозгласил добрый волшебник. – Отныне и во веки веков эта Чаша жизни будет хранить великое равновесие между жарой и холодом. – Он торжественно повернулся к фараону, то есть князю местному. Снял с шеи золотой ключ и с поклоном протянул верховному правителю. – Это ключ от всего живого.
Высокий статный мужчина принял подарок и прижал к груди. Он был облачён в удивительные одежды: головной убор из золотой ткани спускался на плечи, а на лбу к нему крепилась искусная фигурка богини-кобры; белоснежную тунику дополняло множество сверкающих на солнце украшений, в том числе – широкое ожерелье-воротник с причудливыми узорами. Глаза и брови правителя были подведены чёрной краской, как было принято в Древнем Египте. Делали это, чтобы защитить глаза от яркого солнца. Поблагодарив Деда Мороза, фараон подошёл к дочери – та стояла неподалёку вместе с мамой, высокой красивой дамой в таком же богатом наряде.
– Нефертити… – обратился к малышке фараон и повесил ключ ей на шею.
Тут на колени перед девочкой опустился Дед Мороз. Он с серьёзным видом заглянул ей в глаза и сказал:
– Береги его. Хорошо? И не отдавай никому-никому. Никогда.
Юная Нефертити застенчиво кивнула, но по её взгляду волшебник понял, что она готова ценой своей жизни оберегать священный ключ. Тогда Дед Мороз улыбнулся, выпрямился и снова обратился к собравшейся толпе:
– И больше никаких ледниковых периодов!
Народ возликовал. Наконец-то после долгих мучений начиналась эра процветания и благополучия. Дед Мороз коротко кивнул фараону. Правитель вскинул жезл из чистого золота, и из него вырвался ярко-жёлтый луч света, ударивший прямо в глаза Сфинксу. Каменный охранник пирамид медленно поднял веки.
Затем и Дед Мороз ударил своим посохом. Второй луч – холодного голубоватого света – отскочил от пирамиды, затем упал на лицо Сфинкса и вернулся обратно, очертив вокруг Чаши жизни сияющий треугольник.
– Скройся от глаз людских! – приказал Дед Мороз, и священный огонь начал медленно опускаться под землю. – И да хранят эту чашу могучий Сфинкс и Великая пирамида.
Когда чаша скрылась под каменным постаментом, добрый волшебник махнул египтянам рукой:
– Ну, прощайте!
Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Дед Мороз сел в сани, что ожидали его неподалёку, и натянул поводья. Северный олень взмыл в воздух и унёс своего хозяина.
Глава 1
С тех пор как почти три тысячи лет тому назад установилось великое равновесие между жарой и холодом, Дед Мороз разделил каждый год на двенадцать частей. И стали они зваться месяцами. А самыми любимыми из них сделались летние месяцы да зимние. Но однажды возникшая в мире гармония оказалась под серьёзной угрозой…
Началась эта история в декабре, аккурат перед Новым годом. Бурый мишка, хозяин леса, мирно спал в своей берлоге, когда мир вдруг заходил ходуном. С потолка посыпались комья земли, а снаружи раздались крики.
Сонно моргая, медведь вылез из-под сугроба и огляделся. Прямо на него бежал молодой парень. Зверь поспешил спрятаться в берлоге, пока его не затоптали. А парнишка бежал себе, бежал со всех ног! Кафтан на нём был синий, шапка мехом отороченная, сапоги красные и даже борода из ваты – ну вылитый Дед Мороз! В руках беглец держал посох – точнёхонько такой, каким ёлки новогодние зажигают. То и дело увязая в снегу, удирал он от очень сердитого оленя. Тот, хоть и был запряжён в сани, не отставал и ловко лавировал между деревьями. Правда, гнался олень не за парнишкой, а за посохом. Олень вырвал всё-таки добычу, но… Увлёкшись лесной погоней, соперники даже не заметили обрыва впереди и вместе с санями улетели с отвесной скалы! Оленя его ноша потянула вниз, а вот паренёк несколько раз перекувырнулся