обращаясь к водителю: – Сергей Николаевич, подождёте нас? Нам потом Виктора Алексеевича домой отвезти нужно.
Водитель кивнул, и мы с Артёмом вышли наружу.
Когда отошли от машины, Артём быстро оглянулся, что рядом нет людей, и сказал:
– Виктор Алексеевич, Раф, мой вам совет. Никогда не упоминайте Стражей. Поступило распоряжение: всех, кто вспоминает этих предателей человечества, сразу же забирать в тюрьму для расследования, не были ли они связаны со Стражами. А те, кого забрали, потом не возвращаются.
– Предатели человечества? – охренел я. – Не защитники, а предатели? Мы точно про одних и тех же Стражей говорим?
– Тс! – испугался Артём. – Так-то я с вами согласен, – заговорил он. – Но пожалуйста, не надо так громко! – помолчав, Артём продолжил: – Когда по приказу императора Лаврентия II всех Стражей уничтожили, я ещё совсем пацаном был. Но уже тогда понял, что тут что-то не так. Я ведь и сам мечтал стать Стражем! У меня даже кумир был – Раф…
И тут Артём уставился на меня.
– Что? – спросил я, понимая, что он только что соотнёс позывной Первого Стража, всеобщего кумира с тем, как я попросил называть меня.
Я ждал вопросов, но парнишка покачал головой и отвёл глаза. И почти сразу же открыл передо мной дверь, к которой мы как раз подошли.
– Проходите, Виктор Алексеевич. Сейчас получим расчёт… Вот сюда, в кассу.
Мы подошли к зарешёченному окошечку, за которым сидела дородная тётка.
Скользнув взглядом по Артёму, она уставилась на меня, видя во мне предыдущего владельца тела.
– Опять пьёшь? – с осуждением спросила кассирша.
Я промолчал, но тётка не унималась:
– Пора бы уже, Витя, взяться за ум! Не мальчик ведь!
– Тамара Петровна, мы только что из Складки! – перебил её Артём.
– И что? – невозмутимо ответила она. – А тебе, Тёмочка, в который раз повторяю! Смотри с кем связываешься! Ох, не доведёт он тебя до добра!
– Виктор Алексеевич мне жизнь сегодня спас! – возмутился Артём.
– И что же? – на лице тётки не дрогнул ни один мускул. – От этого он не перестал быть алкоголиком!
Меня эта тётка начала бесить уже в тот момент, когда только открыла рот. А потому я не стал больше терпеть и поинтересовался:
– Может, уже выдадите нам расчёт?
Так-то я никогда не испытывал недостатка в деньгах, добыть любую сумму для меня никогда не было проблемой, но тут прям захотелось поставить кассиршу на место.
– Что, не терпится надраться? – тут же выдала она.
Я наклонился к окошечку и негромко сказал:
– Быстро заткнулась и выдала деньги! Ещё слово, и тебя придётся отскребать от стены!
Тётка хотела что-то возразить, но я добавил немного тьмы – самую капелюшечку, потому как больше не было, и кассирша тут же зашуршала своими ведомостями.
Прибить бы её на месте, но Стражи не воюют с людьми. Во всяком случае не воевали раньше, но слова Артёма прямо скажем выбили меня из равновесия. Подумать только, Стражи и предатели человечества.