видимо, взвесил все за и против, потому что колебался ещё секунду, а потом вздёрнул курносый нос и последовал за мной с независимым видом. Я с точно таким же покерфейсом потопала прямо на кухню. Варя уже нарезала овощи и теперь помешивала их на сковородке на идеально гладкой и чистой поверхности плиты. Увидев меня, повариха улыбнулась, но тут же нахмурилась, потому что Стёпка показался из-за моей спины. Даже погрозили кулаком и замахала на мальчика, мол, иди отсюда! Я возмутилась:
– Почему вы его прогоняете? Он со мной. Чего ты хочешь, Стёп? Сока или молока?
– Сока, – пискнул мальчик и добавил тише: – С пирожными.
Я твёрдо сказала Варе, стараясь чётко выговаривать слова:
– Будьте добры, дайте нам стакан сока и несколько пирожных.
Женщина поколебалась, но потом пожала плечами и выставила на стол пакет апельсинового сока из холодильника и тарелочку пирожных, которые остались от меня. Я махнула рукой:
– Устраивайся, Степан, и приятного аппетита!
– Спасибо, – ответил он и безо всякого стеснения залез на стул, схватил пирожное и сунул его целиком в рот. А я воспользовалась тем, что Варя отвернулась к плите, и спросила его тихо:
– Она тебя недолюбливает?
– Ну, я однажды разбил какую-то очень ценную чашку… – неохотно признался Стёпка с набитым ртом. Бедный ребёнок! Из-за чашки! Фу такими быть! Ничего, я объясню руководству этого санатория, что нельзя детей ругать и не пускать из-за такой мелочи! И ещё про собак объясню! Мало ли у кого сердце слабое! А тут такие монстры на свободном выгуле…
Всё же Стёпка побаивался Варю, потому что слопал пирожные, выхлебал сок и спрыгнул со стула уже через две минуты:
– Ну, мне пора! Спасибо за угощение.
– Э, а показать всё? – напомнила я. Стёпка почесал в затылке и кивнул:
– Пошли, провожу вас до озера, а там уже сама, договорились?
– Лады, – я подняла руку ладонью вверх, и мальчик весело хлопнул по ней своей, скрепляя наш договор.
Лес был влажным и восхитительно пах хвоей. Корабельные сосны с почти гладкими стволами оказались вблизи шершавыми. Я гладила их, проходя мимо, и наслаждалась. Кажется, весь мир вокруг меня счастлив. А всё потому, что счастлива я. Пусть даже Андрей меня бросил до двух часов, ничего страшного. Он приедет, и мы будем вместе. В конце концов, у него работа такая – может сломаться всё что угодно, и не всегда можно решить это удалённо!
– А вон там у нас беседка, – прервал мои мысли Стёпка. – Там есть стол, можно посидеть. А ещё там родник. Но он закрыт на ключ.
– Почему? – удивилась я.
– А хрен его знает!
– Стёпа, нельзя так говорить, – строго сказала я. – Надо говорить: «Никто не знает».
– Ох, простите, – съязвил пацан. – Больше не буду. Мало мне папки, чтоб на мозги капать!
– Степан, это когда я это я успела накапать тебе на мозги? – рассмеялась от неожиданности.
– А, – он махнул рукой. – Вы все капаете на мозги бедному ребёнку.
Я только головой покачала. Да уж, бедный ребёнок, за которым никто не смотрит…
– Вон беседка. А вон родник.
Неподалёку