на страдания мальчика, поразмыслив немного, жена купца твердо заявила, что нельзя так мучить ребенка и его надо взять с собой в эту поездку. Так и решили.
Поездка прошла спокойно и удачно. Удалось распродать все привезенные товары и закупить много новых. Снаряженный корабль двигался в сторону дома. Им надо было остановиться в одном порту, чтобы выгрузить товары для царского двора, докупить провизии, отдохнуть и уже отправляться домой. Когда вся команда вышла на берег, то к купцу сразу подошел важный человек и громко произнес, что того хочет видеть его Величество во дворце.
Взяв с собой помощника и сына, купец велел команде выгрузить товары, докупить нужные, переночевать и отправиться в сторону дома. А они сами доберутся своим ходом. Нельзя было задерживать поставку товаров, даже несмотря на вызов от самого короля.
Встреча с королем была назначена в рабочей резиденции, куда и доставили всю троицу. Все оказалось более чем прозаично. Намечалось большое торжество по случаю юбилея царствования короля и закупку всех необходимых товаров он хотел поручить купцам, которых давно знал. Выслушав все распоряжения короля, купец сразу же принялся их выполнять, признаться, он торопился больше из-за того, что очень соскучился по жене и дому. Так прошло еще несколько недель. Когда все было готово и доставлено, они наконец смогли отправиться в сторону дома. Пусть предстоял долгий, так как двигались они на лошадях.
Купец считал, что это будет хорошая поездка, ведь он сможет показать своему сыну просторы и красоты их земель. За время их странствий, он сильно прикипел к мальчонке. Тот еще оказался и полезным, он как будто чувствовал хорошие и плохие товары. Если чувствовал обман, то дергал купца за рукав и отрицательно мотал головой, если товар был хорош, то как бы сам себе утвердительно кивал. Они много сделок провели вместе, купец и сам хорошо знал свое дело, но сын очень помогал ему.
Ехали они втроем, останавливаясь в поселениях и маленьких городках. Видели разное: и хорошее и не очень. Дорога привела их в одну деревушку. Если бы ехали они днем, то проехали бы мимо, но дело близилось к закату и надо было остановиться на ночлег, поэтому они и свернули. В домах горел свет, из труб поднимался дым, но на улицах не было ни души, хотя погода была еще теплая. Они подъехали к первому дому, постучали, ответом была тишина. Дверь скрипнула и легко ее подтолкнув, купец заглянул внутрь. В комнате горел камин, на столе стояли тарелки с едой и чашки с чем-то горячим, но людей не было. Купец покричал хозяев, ему никто не ответил. Тогда они подошли ко второму дому, там оказалось точно также. В третьем и всех следующих домах путники видели одно и тоже – было ощущение, что жильцы только что покинули дома и должны вот-вот вернутся назад.
Тем не менее, купец решил дойти до конца деревни и проверить все. Оказалось ,что в конце улицы стоял еще один дом. Заглянув внутрь, купец и Андрейка увидели печь, часы на стене, посередине комнаты стоял стол, а на нем лежал гроб. Крышка гроба была непросто закрыта, она была сцеплена золотыми кольцами с основанием. Гроб был не просто большим,