Состаренные веки потянулись вверх. Влажные серые глаза, словно стальные, оглядели комнату. Под потолком висела старая пожелтевшая люстра советских времен, такая, на ободе которой хороводом танцевали мертвые мошки; на полу пылился серо-бордовый ковер, на столе аккуратной стопкой лежали бумаги. Интересно было то, что вся комната находилась словно в пьяном бреду: дверца шкафа была приоткрыта, зияющая щель, оскалившись, перерезала светлое пространство стеллажа, магнетизируя взгляд и вечно привлекая тревожное внимание; одежда была свалена на стул; потемневший паркет, то и дело поскрипывающий по невидимым причинам, покоился под слоем пыли. Но только письменный стол из красного дерева сверкал так, как будто был куплен только вчера. Благородная гладкая поверхность таила в себе несколько незаметных царапин, которые хозяин то и дело полировал, стараясь очистить пространство от наваждения былой ночи.
Мужчина вздохнул и сел на кровать, отчего она скрипнула и изогнулась. Он посмотрел на часы, тихо отбивающие ритм его усталой жизни: пол шестого утра. Момент, когда солнце встречается с горизонтом и разбивает тревожный купол ночи.
Старик внезапно улыбнулся. Он подошел к календарю и зачеркнул красным маркером шестое сентября.
Беспечно посвистывая, легкой пританцовывающей походкой он направился на кухню. Через пару минут в воздухе послышался тягучий аромат свежесваренного кофе; турка шипела, норовя то и дело, словно вулкан, извергнуть волны кипящего зелья. На сковороде, шкворча, подплясывала яичница, растекаясь желтым маревом по ржавым чугунным краям.
Старик отламывал хлеб, макал в горячую глазунью и с упоением, словно ел несколько дней назад, разжевывал приготовленный завтрак.
Его план был до безумия прост: одеться поприличней, взять в дорогу пару яблок (уж больно он их любил) и отправиться на прогулку в город. Утро веяло прохладой и сыростью. Запах мокрой после дождя земли проникал в легкие и приносил с собой долгожданное спокойствие.
***
Ровно через сорок минут автобус причалил к каменной побеленной остановке. Старик легким шагом сошел со ступенек и направился сквозь небольшой городской сквер.
– Эй, извините! Не найдется сигареты?
Старик повернул голову на окликнувший его голос. Он увидал развязного мальчишку лет девятнадцати, в растянутой черной майке, с веселой улыбкой на лице и сверкающими лисьими глазами.
– Найдется, – мужчина кивнул и протянул ему пачку парламента.
– Благодарю, – парень шутливо поклонился.
– Я, пожалуй, тоже затянусь, – пробормотал главный герой, поднося пламень к сигарете.
– На работу идете? – зачем-то продолжал диалог незнакомец.
– Я на пенсии вот уже несколько лет. И слава богу.
Парень понимающе закивал.
– Мне моя работа нравится. Да, шумно, кричат постоянно, что аж голова иногда раскалывается под вечер, но я привык! Всё-таки лучше, чем в офисе прозябать.
Старик непонимающе на него взглянул.
– А! Так Вы оглянитесь. Видите надпись? Я пугаю людей, такова моя профессия, – довольно улыбнулся актер.
Старик внимательно рассмотрел покосившееся здание с огромной кровавой вывеской «Комната страха. Погрузись в свои фобии», обещающей посетителям испытать ужас и насытиться вдоволь адреналином.
– И что, за это уже деньги платят? – удивленно присвистнул мужчина.
– Платят-платят! Всем скучно живется, хотят пощекотать нервишки.
– По-моему, жизнь и без того не балует покоем.
Парень лишь пожал плечами и, докурив, бросил окурок на пол, притоптав его ногой.
– Ну, спасибо за сигарету, я пошел, мне еще нужно топор отполировать!
И, весело шатаясь, мальчишка забежал обратно в здание.
«Комната страха… – подумал мужчина. – Имитация смертельного ужаса с целью разнообразить жизнь и вырвать уставшую душонку из плена серых будней?.. Люди – нелепые существа».
Мужчина шагал, раздумывая о недавнем разговоре. А солнце всё поднималось ввысь, простирая желтые лучи над еще сонным городом. Вдруг солнечный зайчик, отразившись от стекла открывающейся двери, прыгнул и ослепил на секунду слоняющегося прохожего. Тут же на двери мелькнули буквы, сменившись на фразу «открыто». Мужчина поднял взор на вывеску и прочитал: «Строительный магазин». Застопорившись на пару мгновений, сам не зная почему, он с интересом глянул на приоткрытую дверь, словно приглашающую его войти.
Тяжелые ботинки перешагнули порог и нерешительно остановились перед стеллажами со стройтоварами.
– Что-нибудь конкретное ищите? – отозвался голос сзади.
Рыжая женщина лет пятидесяти, с завитыми от природы мелкими кудрями, искривленным от вечного недовольства ртом и морщинами между нарисованными бровями, исподлобья смотрела на посетителя. Мужчина растерянно обернулся, быстро пробормотал отказ и, словно вор, юрко скрылся среди стеллажей.
Выдохнув, он зашагал по магазину. Он сам не знал,