Слов не разобрать, но зато слышен голос. Прохладный баритон, от которого у меня внутри все холодеет.
Бросаю взгляд к входной двери, но чемодана не нахожу. Наверное, унесли уже в карету. Украдкой вздыхаю несколько раз, крепче сжимаю пальцы на лакированном дереве перил, а затем расслабляю. Вмиг ощущаю себя неестественно спокойной.
Снова смотрю на широкую, затянутую черной тканью осеннего пальто спину и ступаю на лестницу. Прохожу больше половины, попутно разглядывая дракона со спины. Что ж, про ноги слухи обманывали. Они у него вроде бы одной длины. И вообще, с этого ракурса истинный не выглядит страшным. Высокий, черноволосый. В цвете, правда, что-то странное, ненастоящее. Слишком темное, будто это парик, а не естественный оттенок.
Словно ощутив мой пристальный взгляд, мужчина оборачивается.
Я внутренне вздрагиваю, останавливаясь и вновь вцепляясь в перила. Половину его лица скрывает черная маска. Всю правую сторону, глаза и лоб. Губы, левая щека и подбородок остаются открытыми.
Высокий ворот скрывает шею, руки затянуты в перчатки.
Окинув лорда взглядом с головы до ног, возвращаюсь к глазам в прорезях маски. Даже отсюда виден их цвет. Насыщенно-зеленый.
Собираюсь с духом и заканчиваю спуск, оставляя ступени позади. Иду еще немного вперед, замирая в двух шагах от незнакомца.
– Алайна, тебя тут заждались уже! – нарушает затянувшуюся тишину отец.
Подскакивает ко мне, суетливо обнимает и сразу же подталкивает к мужчине.
– Вот, лорд Грайборг, это ваша истинная. Забирайте.
Стискиваю зубы, прилагая огромные усилия, чтобы оставаться внешне невозмутимо спокойной. Смотрю дракону в глаза, мысленно шинкуя папочку на мелкие кусочки. Мало ему продать меня, так еще унизить решил перед этим истуканом.
«Забирайте»!
Словно я подержанное пианино какое-то.
Лорд усмехается уголком губ, что тут же привлекает мое внимание. И вдруг произносит насмешливо:
– А леди умеет говорить или она немая?
Вздергиваю подбородок, ощущая вспыхнувший жар в груди.
– Немая невеста стоила бы дороже! – звонко парирую я, прежде чем отец успевает открыть рот.
Он давится воздухом и шипит:
– Алайна!
Дракон бросает на него острый взгляд, потом снова смотрит на меня. Чуть прищуривается, дергая уголком губ. Мне отчего-то становится жутко.
– На этом мы с вами прощаемся, лорд Эсмонд, – прохладно тянет он, не сводя с меня глаз. – Пойдем, невеста. Нам предстоит долгая дорога.
Отворачивается, следуя к выходу.
Папа хватает меня за запястье и притягивает к себе.
– Ради богини, веди себя прилично. Гордыня – пока ты молода, а истинный на всю жизнь.
Высвобождаю руку из крепкой хватки, но ничего не отвечаю. Выхожу следом за драконом, только на крыльце понимая, что мой плащ сложен в чемодан. Зябкая морось тут же облепляет незащищенную платьем кожу, а порыв ветра взметает прядки у лица. Благо до кареты идти недолго, а дверь уже учтиво распахнута моим будущим мужем.
Он, к слову, совершенно безразлично смотрит, как я ежусь от холода.