как подарок к вашему восемнадцатилетию, мисс А’Ллайс.
От подарка, а тем более приятных слов А’Ллайс невольно засмущалась.
– Н-ну, что вы, не стоило так заморачиваться… – сказала она, принимая вещи. – Я даже не знаю, что и сказать… Хах! Сдаётся мне, одними лишь благодарностями здесь не отделаться, верно? Что вы хотите взамен?
– Прекратите, благодарности излишни! – улыбнувшись, отмахнулась Мэри. В этот момент девушки услышали отдалённый и протяжный свист – поезд готовился к отправке.
– Что ж, пора прощаться… – вдумчиво проговорила Мэри и подняла глаза на молодую дворянку. – Искреннее надеюсь, что мы ещё встретимся, мисс А’Ллайс. И также искренне рассчитываю при встрече увидеть на вас зольдатскую форму с офицерскими погонами.
А’Ллайс молча встала с места и обняла Мэри. Обняла человека, который очень часто составлял ей компанию на протяжении всего детства и юности. Человека, который действительно стал для молодой дворянки пусть и не родной, но всё же некой «старшей сестрой», которая, несмотря на запреты и риски быть уволенной, в какой-то момент стала поддерживать все начинания и мечтания А’Ллайс. Мэри Флирс заслуженно встала в один ряд с теми, по кому А’Ллайс будет очень скучать.
– Спасибо вам за вашу заботу, – с грустью в голосе проговорила А’Ллайс и улыбнулась. – Но теперь я взрослая девушка, и дальше уже сама, без чьей-либо заботы.
– Вы выросли ещё в тот день, когда отказались от нашей с другими служанками заботы и встали на путь самовоспитания, – стараясь подавить наворачивающиеся слёзы, отзеркалила улыбку Мэри. – Сердечно буду ждать встречи, мисс А’Ллайс. Всего вам наилучшего и счастливого пути!
* * *
На утро второго дня спокойного пути, а именно семнадцатого августа 1912-го года, следовавший из города Лийбенхау поезд прибыл на станцию Фэрденнбрауге, конечную остановку столь длительного маршрута от юго-восточного края страны до столицы.
Состав прибыл рано утром, отчего пассажиры, покидавшие роскошные вагоны поезда, все как один выглядели сонливо, шагали вразвалочку, часто зевали и вообще всем своим видом показывали, что на юго-востоке страны обычно встают после девяти, но никак не в шесть часов утра.
Среди всей этой одинаковой толпы своим бодрым видом и активным темпом шага выделялась молодая светловолосая и коротко стриженная особа в просторной рабочей одежде, коричневой кепке и мешковатой сумке на спине. Приветствовавшие прибывших людей станционные работники, видя контраст девушки на фоне остальных пассажиров, про себя отмечали: «Местная». Однако были неправы, ведь бодрость девушки была обоснована сближением с мечтой всей жизни, от которой её сейчас отделяли лишь районы и кварталы прекрасной столицы величественной страны.
Выбравшись на привокзальную площадь, А’Ллайс еле отбилась от предложений местных извозчиков довести до любой части города за весьма демократичную цену в десять рэймарок – да будь это даже не столица, а любой другой город её страны, девушка