катающийся по земле живой факел. А его меч, непостижимым образом оказавшийся в руке у незнакомца, разрубил второго нападающего пополам. Стрелки, сидящие на деревьях, ничем не могли помочь своим подельникам, они вдруг разом все ослепли.
Ещё один нападающий бросил нож, который отскочил от незнакомца, точнее от невидимого щита перед ним. Разбойник попытался убежать, но ему вдруг отказали ноги, и он упал, с размаху стукнувшись головой о толстый корень лесного дерева.
Сантро с некоторым удовлетворением оглядел дело рук своих. Всего несколько защитных заклинаний, а какой эффект! В ближайшее время этот лес будет совсем безопасным. Почти совсем. Нужно ещё учитывать медведя, который, впрочем, собрался уже впадать в спячку, и нескольких волков, но им вполне хватало пока лесной дичи.
Вдруг послышался стук копыт, и на поляну выскочил всадник. Одетый в форму жреца молодой человек соскочил с коня и упал перед Сантро на колени.
– Господин! – воскликнул он. – У меня для вас важная весть.
– Какая?
– Вы – Герой! Дракон убил Сатеро этой ночью.
– Значит, мой друг погиб. – Сантро горестно вздохнул. – Я вынужден забрать у тебя коня. Отведи этих несчастных разбойников в ближайший населённый пункт и сдай местному старосте как рабов. Скажи ему, что зрение к ним никогда не вернётся. За это он тебе даст другого коня.
******
Прошло сорок лет.
********
– Так что со мной?
Абсолютно голый Сантро стоял посередине каменного зала. За широким каменным столом сидело несколько жрецов и учёных. В воздухе повисло тягостное молчание.
– Я вынужден повторить свой вопрос. Что со мной?
– Мы не сможем это вылечить.
Отвечающий учёный встал.
– Кто-то из ваших временных партнёров по постели наградил вас неизлечимой болезнью.
– И сколько мне осталось?
– Мы этого не знаем, но, впрочем, магией и прочими средствами мы можем поддерживать в вас жизнь столько, сколько вам будет нужно.
– Нет. – Сантро направился к куче лежащей на полу одежды. – Не надо пока. Свой ответ я сообщу вам завтра.
На выходе из зала он обернулся и спросил:
– Скажите, я хороший Герой для своего времени?
Жрецы и учёные переглянулись. Жрец со знаком дракона на груди встал и, поклонившись, ответил:
– Для своего времени вы хороший Герой. Все наши соседи знают про вас, и никто не решается объявить нам войну. Люди рады отсутствию разбойников в лесах и опасных диких зверей. Страна с вами стала ещё богаче.
*******
Молодой король и такой же молодой верховный жрец храма Дракона сидели за одним столом, что было прямым нарушением регламента, и обсуждали последнюю новость.
– Итак!
Король налил себе вина в бокал и сделал жадный глоток:
– Наш Герой направился к Чёрной горе. Я думал, что не доживу. А ведь у него никаких шансов!
– Вы правы, ваше величество.
Жрец ещё раз взглянул в глубину кристалла, стоящего перед ним на столе:
– Абсолютно