изучала, так положено, – объяснила Диана Дампьер.
– Так точно, госпожа, – капитан всё еще являл мастерство самообладания. – Какой герб нам выпала честь носить?
– Мой брат – Рыцарь Розы! – торжественно объявила девушка. – А я буду…
Она завозилась в своем седле, пытаясь выудить что-то из-под луки седла. Потом довольная собой вскинула руку с чем-то зажатым между пальцами:
– Вот! – широко улыбаясь объявила она. – Я буду рыцарем фиалки, символа верности и целомудрия!
Должно быть, мы слишком долго молчали, застыв будто соляные столбы. Графиня еще раз помахала цветком.
– Спасибо, госпожа, – по слогам произнес Мертвец. – Разрешите убыть в расположение?
– Разрешаю. Хорошего отдыха, господа солдаты!
Мы вяло откликнулись. Наш магнус ускакала в сторону ставки.
Капитан повернулся к нам, и по его лицу было видно, что сейчас никому крайне не рекомендуется не то, что задавать вопросы, а даже слишком громко дышать.
– Чтобы к утру у всех на броне был герб магнуса! – прорычал он. – В лагерь шагом-марш!
– Ну что, панцири? – обреченно прогудел Пикси, подхватывая копье. – Нам конец.
Тот же день. Поздний вечер
Солдатская жизнь быстро приучает смотреть на мир рационально, с долей здорового фатализма. Ты просто в какой-то момент понимаешь, что у всего есть причина и следствие, что не стоит беспокоиться из-за того, на что не можешь повлиять, что никто тебе ничего не должен и за свою судьбу отвечать лишь тебе одному.
Но порой бывают ситуации, с которыми приходится мириться, но о которых нет сил молчать!
Девчонка во главе отряда тяжелой пехоты – что может быть комичнее? Просто вдумайтесь – девочка, еще вчера игравшая в куклы, сегодня будет приказывать людям идти на смерть. Нам, конечно, не привыкать к дурацким решениям командования, но хотелось бы более осмысленного распоряжения своей жизнью.
Вечером мы сидели у костра в лагере, задумчиво попивая слабое яблочное вино и вытянув усталые ноги к огню. Состояние у нас, прямо скажем, было пришибленное.
– Может, это шутка? – с надеждой предположил Руни. – А, мужики? Ну как такое возможно?
– Нас засмеют, – сокрушенно выдохнул Пикси.
– Панцири, – повторил Ариф, словно пробовал на вкус новое название. – Я что – краб?
– Точно засмеют, – согласился Пикси.
– Лучше думайте, где будем искать символ верности и целомудрия, – сказал я. – Кто пойдет цветочки собирать?
Пикси трагично уронил лицо в ладони.
– Слышал я историю, – сказал Ариф. – Как в одном кавалерийском отряде магнусом собачку назначили. Командовала вполне успешно.
– Это как? – удивился Руни.
– Очень просто. Пока отряд воевал, ей ордена вручали. В отставку вышла полным кавалером Золотой Стрелы. Ведь в командире главное что? Чтобы не мешал. А наша вертихвостка дров, чую, наломает.
– Надо к капитану сходить, – предложил Руни. – Пусть прояснит что к чему.
– Сходи, – я прекрасно знал что именно и в каких выражениях скажет Мертвец. – Прям