быть − он на закате к вам придёт. А коль хотите ещё жить, прошу отправиться в полёт».
Теперь закашлял дракон. Он встал и расправил крылья. «Дракон? – завопил дракон, − О боже! Вы о ком? Я не дракон, я беззубый птеранодон. Вот, смотрите, − дракон изобразил подобие улыбки, демонстрируя мелкие зубы, − я не смогу съесть даже овечку, потому что мои зубы не способны её прожевать. Я ем только рыбу». Ещё птеранодон рассказал Бегемоту о том, что не хотел рушить вольер для овец, но во время полёта наткнулся на упрямого гуся, не пожелавшего сворачивать, а когда упал, лапа застряла в верёвке, которую легко бы мог перегрызть такой зверёк, как Бегемот. В конце птеранодон попросил Бегемота не звать его дедушку.
После рассказа дракона Бегемот взглянул на него внимательнее. Действительно: вместо зубастой пасти беззубый клюв, а вместо длинного и шипастого хвостища, с трудом различимый, короткий отросток. Крылья, пусть и больше чем у обычной птицы, вряд ли могли создать шторм. Он больше напоминал гуся, чем дракона. Вокруг оказалась не гарь и не смола, а тень от высоких сосен, растущих за холмом. Бегемот расспросил у дракона, откуда тот взялся, и дракон рассказал, что попал в эти края через какой-то волшебный круг и совсем не знает, куда теперь лететь. Бегемот перегрыз верёвку, и птеранодон резко взмыл в облака, оглядываясь: не идёт ли где дедушка Бегемота.
После отлёта дракона Бегемот нашёл на холме несколько орешков и присел их пощёлкать, прежде чем отправиться домой. К этому времени вернулись дрозды. Они лишь увидели, как вместо дракона на холме сидел Бегемот и что-то тщательно пережёвывал. Так родилась легенда о том, как храбрый хлопотоп съел дракона.
Ночью хлопотопы устроили праздник. Они ходили в гости друг к другу, делились рассказами о драконе, и каждый новый рассказ был интереснее предыдущего. Посреди деревни хлопотопы построили постамент с оружием героя. Собирались длинные очереди, чтобы дотронуться до артефакта. Бегемота тоже почтили, посадив цветы под его домом, которые в тот же час съел баран. В ту ночь не праздновал только Бегемот: устроившись дома в ворохе овечьей шерсти, он ел брусничный пирог.
Гром в лесу
За неделю до подвига Бегемота случилось нечто особенное в одном особенном месте. Находится оно под землёй, а вход в него располагается среди леса, примерно в том краю, где обитают хлопотопы, но где точно, никто не знает, это большая тайна. В этом месте трудятся люди, но не обычные: они носят очки и белые халаты, которые не снимают даже во время сна. Также у них странные причёски: они либо лысые, либо с длинными и растрёпанными волосами. И говорят они такими словами, что обычному человеку не разобрать. Одним словом – учёные. То место сами учёные называют Научным Центром, хотя, если судить по тому, где оно находится, ему больше подошло бы название Научный Край. В Центре много комнат и всяких лабораторий, соединённых между собой туннелями. Высота потолков в Центре в некоторых местах сравнима с высотой десятиэтажного дома. Все стены в Научном