.

уже уходите? – спросил невесть откуда появившийся хозяин. Вслед за ним материализовался и здоровяк, который встречал Новикова.

      – Да, – изобразил светскую улыбку следователь. – Спасибо за радушный приём.

      – Что ж, всего доброго. – На красивом лице хозяина застыла вежливая, но пустая улыбка. Он явно ожидал, что Новиков станет задавать вопросы и ему, хотя бы попросит подтвердить алиби Антонова.

      Новиков переобулся в свои ботинки, попрощался и вместе с Антоновым вышел на улицу. Они прошли с десяток метров, и послышался звук открываемой двери. Очевидно, хозяин отправил детину проследить за Валерой и гостем. Вряд ли сам хозяин стал бы заниматься таким делом, как наблюдение.

      – Хорошо здесь, тихо, – сказал Новиков, оглядываясь и дружелюбно улыбаясь. – И воздух чистый. Не как в городе. Вы постоянно здесь живёте?

      – Пока нет, – сказал Антонов. – Чтобы здесь поселиться, надо сначала жениться.

      – Занятное требование.

      – Правильное. Семья – основа общества. – Слова вылетали у Валеры как заученные.

      – А что там? – Новиков обернулся и махнул рукой в сторону бывшей волейбольной площадки. Между избами мелькнула и тут же скрылась тень высокого человека.

      – Там изваяния. Священное место. Для обрядов. Ломодун и Ашназава.

      – Вроде идолов?

      – Идолы – в ваших церквях, – пренебрежительно сказал Антонов. – Это вы покланяетесь доскам с рисунками. А мы общаемся с настоящими силами.

      Новиков поборол острое желание спросить этого наглого юнца, откуда он знал, кто и чему поклонялся.

      – Звучит впечатляющие, – сказал Новиков, снова театрально осматриваясь. – Если честно, я думаю, что-то в этом есть. По крайней мере, хорошо жить тихо и на природе.

      – Человек – часть природы. Где он рождён, туда и должен возвратиться. – Валера снова как будто выученный урок рассказывал.

      – А как вы считаете, человек может повелевать природой? – Новиков постарался изобразить любопытство.

      – Повелевать? – с усмешкой спросил Антонов. – Человек сам собой повелевать не может. Мы подчиняемся высшим силам, которые нам помогают. Или наказывают.

      – И наказать могут? Серьёзно? – изобразил любопытство Новиков.

      – Конечно.

      – Поэтому их, наверное, надо как-то задобрить? Чтобы они помогали? Например, жертву принести.

      – Слушайте, если вы думаете, что мы тут психи ненормальные… – Антонов даже остановился.

      – Нет, я не это имел в виду, – снова глуповато улыбнулся Новиков. – Но всегда же так бывает. Например, если засуха и нужно вызвать дождь, приносится жертва. Сжигается что-то, да?

      – Только то, что сделано руками человека, – медленно проговорил Антонов. – Выращено на огороде, или, там, полотно какое.

      – Вы сами ткёте полотна? – Новиков добавил голосу нотку восхищения. – На станках?

      – Женщины ткут. – В голосе Валеры сквозила гордость.

      – А как вы хороните умерших?

      – Вам зачем? – с подозрением спросил Антонов.

      – Так, интересуюсь. Не каждый