находилась в присутствии поистине могущественной и влиятельной персоны, человека, чьи выдающиеся способности и внушительные достижения были известны далеко за пределами этих стен.
Внезапно тишину кабинета разорвал знакомый, уверенный голос, разнёсшийся по помещению:
– Кайра! Как же я рад, что ты здесь!
Девушка обернулась и встретила взгляд отца, чье лицо озаряла широкая, искренняя улыбка. Макс шагнул вперед и заключил девушку в теплые, отеческие объятия, с неприкрытой гордостью глядя на нее.
Склонившись ближе, мужчина проговорил проникновенным, мягким тоном:
– Я всегда знал, что твои таланты однажды будут по достоинству оценены.
Слегка отстранившись, он заглянул Кайре в глаза, и девушка уловила в нем отражение затаенных надежд, которые он связывал с ее будущим.
Кайра была застигнута врасплох столь тёплой реакцией, но с радостью ответила ему объятиями. Макс, сияя от гордости, вскоре покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Оставшись наедине с пожилым мужчиной, Кайра вновь ощутила на себе его изучающий взгляд. В его глазах читалась скрытая сила, будто он мог одним щелчком пальцев подчинить своей воле всё сущее.
– Добро пожаловать, – произнес он глубоким, богатым тембром. – Я рад наконец встретиться с вами лично, Кайра.
Собрав всю свою уверенность, Кайра выпрямилась и ответила:
– Благодарю вас, сэр. Могу я поинтересоваться, что привело меня сюда?
Мужчина чуть склонил голову набок, словно оценивая ее:
– Меня зовут Аксель. Я – президент Эшерона, представитель фракции Элита, и владелец компании "Нейростарс". – Его голос звучал с едва заметными нотками гордости. – С этого дня вы входите в число наших военных-искателей. Я только что подписал соответствующие документы о вашем назначении.
Кайра настороженно слушала его, не понимая, что все это может значить. Военные-искатели? Означало ли это, что её призвание, которому она посвятила себя, перестало быть главным? Ведь её навыки и знания, как она считала, предназначались для созидания, а не разрушения.
– Ваша миссия – найти Мэтра, – продолжил Аксель, будто прочитав ее мысли. – Этот странный человек всегда питал слабость ко всему эзотерическому. То ли подземный крот, то ли демон, но это не суть. Он слишком много знает, и его знания не должны попасть к нашим врагам.
При упоминании Мэтра в памяти Кайры всплыли обрывочные воспоминания о её прогулке в "Теневой Предел" и посещении "Эзотерической лавки Мэтра".
Аксель внимательно наблюдал за её реакцией, и на его губах промелькнула едва уловимая тень самодовольной ухмылки. Он словно ждал, что это имя вызовет в девушке отклик, знакомый ему одному.
– Вы не помните, но что-то внутри вас обязательно отзовется на его след, – произнес он твердо и убежденно. – Вы нужны нам, чтобы найти Мэтра.
Кайру охватывала смесь тревоги и волнения. Почему именно её, казалось бы, самую обычную