у них водятся.
Люк мародёров не любил, отвернулся:
– Делай как знаешь.
Ну, парень и полез по карманам. А там у каждого по нескольку серебряных долларов. Целое богатство!
– Я такой пир закачу, когда вернусь! – радуется Джонни. Но Люк у него денежки отобрал и сказал, что его отцу отдаст, а то прогуляет молодой нежданные трофеи.
Девчонку на руки взял и понёс. Красавчик их встретил радостным лаем, но только ребёнка увидел, зарычал, стал на неё кидаться. Джонни его за ошейник насилу оттащил.
– Что это с ним? – спросил Бесси.
– Чужих не любит. – ответил Джонни. – А девка эта на дьявола похожа, вся чёрная от копоти.
– Тебя как звать, горемыка? – пытал её Люк, обтирая личико водой из фляги.
Девочка вырывалась, зубами скрипела, будто больно ей, но молчала.
Молчала всю дорогу, впереди Люка на коне едучи.
– Что нам с ней делать теперь? – вздыхал Джонни.
– Приедем на место, там и отдадим добрым людям.
– А если никто не возьмёт? Зачем лишний рот?
– Не возьмёт, так я возьму. Девочка вон какая ладная. Белобрысенькая. И кожица такая нежная, прозрачная. Сразу видно – породистая. Красавицей вырастет. Давно хотел семью завести. Да всю молодость на войну извёл. Не получилось ожениться.
– Какие твои годы? Ещё оженишься.
Вечер опустился внезапно, будто кто факел задул.
– Через лес скот сейчас не погоним. Дорога узкая. Если кто из бычков в дебри сиганёт – не сыщем. – сказал Люк. – Вон на том плато заночуем. Времени у нас много – не опоздаем. Ни к чему гнать.
На том и порешили. Сняли с коней сёдла, расстелили одеяла. Люк девочку рядом с собой положил:
– Поговорить не надумала?
Но та молчала и улыбалась.
– Джонни, ты в первую половину дежуришь. Гляди в оба. Тут всяких лихих людей много шастает. Если чего подозрительное – стреляй без предупреждения.
– Ладно, – нехотя ответил двоюродный брат. – Не впервой.
Однако, как только раздалось похрапывание компаньона, Джонни недолго думая сам завалился на одеяло и приказал псу:
– Смотри, Красавчик, не подведи! Держи уши нараспашку! Как чего —знаешь, что делать!
Пробудился Люк на рассвете, непонимающе захлопал глазами, потом резко вскочил, огляделся «Вот ведь стервец! Меня не разбудил и сам дрыхнет!» Стояла тишина. Слышно было, как в десяти футах звенит одинокий комар. Он бросил взгляд на своё лежбище и замер. Ребёнка не было. Куда она пропала?
Бесси подскочил к Джонни и ударил сапогом по рёбрам.
– Вставай, поскудник! Почему не разбудил?!
Брат испуганно дёрнулся, выпучил глаза.
– Чего лягаешься? Красавчик сторожит. А где Красавчик?
Удивительно. Но пса тоже не было.
Джонни недоверчиво тёр глаза:
– Красавчик не мог уйти. Он не так воспитан….
Вдвоём они обследовали плато – пусто. Девочка и пёс пропали.
Но это было ещё не самое