ю, что вникла во всю трагичность этого забытого места. Высокий силуэт, завернутый в грубый черный плащ, стоял над осколками монолита. Рукава безвольно развевались, капюшон полностью скрывал лик этого пугающего порождения. Блеснула молния. Ее холодный свет выцепил из непроглядной тьмы еще более инородный и темный образ, что завис в воздухе позади существа в черном плаще. Грянул гром, и из-под плаща к каменным осколкам потянулись туманные очертания, чем-то напоминающие то ли щупальца, то ли руки. Они прислонились к мокрому стылому камню и судорожно стали ерзать по его поверхности. Порождение впитывало давно исчезнувшие знания давно исчезнувших племен. Сей монолит был возведен в честь существа, которое заповедовало своим потомкам быть сильными и не жалеть об утрате, ибо такова суть жизни. Порождение наблюдало за бесконечным циклом рождения и смерти. Эоны сменялись эонами. Неясные твари сгнивали, их пожирали твари иного сорта, их съедали третьи, из которых рождались твари первые, но уже другие. И так – виток за витком, движение за движением вечного колеса – тысячи, миллионы, мириады раз, пока этот водоворот из биологических созданий не достиг конечной отметины – существа, в честь которого и был воздвигнут этот павший в битве со временем монолит. Битый камень не мог поведать всю истину, только обрывки, жалкие крохи знаний. Посреди зеленого сырого поля стоял мраморный ящик, над ним склонились существа, из глаз их лились соленые воды, из ртов раздавались стоны и всхлипы. В мраморном ящике лежало существо. Оно было спокойное, величественное, безжизненное. Но счастливое. Порождение чувствовало это своими туманными отростками – монолита осколки ведали ему. И порождение погружалось все глубже в вечную память камня. Да, бездыханное существо было счастливо. Оно забыло, что такое горе. Оно забыло, будто никогда горя и не знало. Но не только это приносило счастье бездыханному существу. Оно также знало, что память о нем – в виде отпечатков памяти на других существах сохранится. Но когда изотрутся и эти отпечатки, навечно останется стоять этот величественный, могучий монолит.
Однако же от монолита остались только жалкие обломки. И обломки эти смогли поведать об одном лишь миге – миге кратком, миге недосказанном, миге недостаточном, – того существа, в честь которого монолит и был возведен. Кем было это существо? О чем оно думало? О чем переживало? Что хотело сделать и что сделать успело? Эти картины обернулись прахом. Как обернулась прахом и бо́льшая часть памятного куска камня, который утратил свою ценность, свою важность. Существо, скрывающееся под плащом, не смогло ни утолить свое любопытство, ни найти понимания. Туманные очертания, чем-то напоминающие то ли щупальца, то ли руки, втянулись под плащ, и порождение поплыло к другому монолиту. Он сохранился хуже предыдущего – от него остался только оковалок. На оковалке этом были выбиты какие-то символы, но ветер, вода и сильнейшая стихия – время – лишили эти значки первозданных смыслов. Но порождение попыталось изучить эти крупицы древних знаний. Вновь предстало величественное зрелище вечного цикла, вновь одно существо плавно перетекало в другое. Вновь пред взором порождения пронеслись тысячи существ, некогда живых и полных движения. И вновь этот калейдоскоп остановился на единственном существе. Оно было маленькое, но живое, игривое, резвое. В нем было много сил, много идей, много мечтаний. Жажда переполняла это маленькое тельце. Воспоминание растворилось. Несчастный оковалок больше ни о чем не мог поведать, и порождение поплыло прочь. Это был последний камень на погосте. Все остальные были пылью, песком. Из них уже ничего нельзя было узнать.
Порождение обернулось, и черная тень, висящая за ним, тотчас перебралось за спину. Опять. Порождение не знало, но чувствовало эту тень. Еще более ужасную, еще более абстрактную, но еще и более вечную, чем само порождение. Кем была сия загадочная тень, увязавшаяся за порождением? Казалось, тень эта была с ним всегда, сколько оно себя осознавало. Но тень не была его прямым продолжением, не отбрасывал эту тень и плащ. Тень была как будто его важной, существенной частью, но и самым страшным недругом, самым опасным врагом. Врагом, который, тем не менее, еще ни разу не ударил, еще ни разу не сделал свой ход. Тень, казалось, чего-то ждала. Какого-то мгновения, какого-то условленного часа. Но когда наступит этот час? И что произойдет? Это порождению известно не было.
Стены погоста превратились в заросшие мхом руины. Ржавые ворота покосились от старости. Они накрепко вросли в почву, и их не мог колыхнуть даже ветер. И через эти ворота выпорхнул силуэт в черном плаще. Его путь лежал на восток. Много времени назад порождение начало свое движение. Много мест оно уже посетило, но больше оставались неизведанными, неизученными. Ему виделось, что предыдущая часть пути была только лишь прелюдией к великим открытиям. Существо в плаще мчалось по разбитой дороге. Ранее здесь сновали тысячи живых существ, ранее здесь кипела жизнь. Порождение ощущало это. Когда-то здесь была жизнь. Когда-то. Но она закончилась. Не осталось в памяти дороги имен тех, кто по ней ходил, ездил и ползал. Память дороги не сохранила и облика существ, что пользовались ею. Изгладились даже эмоции и чаяния. Все подверглось забвению. Не осталось ничего.
Дождь все лил и лил. Когда-то он лил для живых, теперь живых не осталось,