с важным видом заявила Степанида. – А там видно будет, может, что-нибудь еще откроется. А твоя мама долго в больнице пробудет?
– Долго, – понурилась Наташа, – у нее сильный приступ был…
– С одной стороны, это плохо, а с другой… С другой, нам это на руку! – сказала Алка. – Извини, конечно…
– Да нет, я понимаю.
– А папа твой, он в курсе, что мама заболела?
– Нет, мама запретила ему сообщать, она говорит, эта экспедиция для него очень-очень важна… Он у нас археолог.
– Понятно, сплошные тайны, – вздохнула Алка.
– Да!
– Натка, скажи мне такую вещь… Кто из твоих знакомых или родных знает, что папа в Чили, а мама в больнице? – деловито спросила Степанида.
Наташа задумалась.
– Ну, тетя Лиза в курсе, это мамина двоюродная сестра… И еще Маруся…
– Кто такая Маруся?
– Мамина подруга. А больше, кажется, никто.
– А дочка Юлии Арсеньевны?
– Я ей не говорила сама, но Юлия Арсеньевна могла сказать запросто… Ой, девочки, что же теперь, всех подозревать, да?
– Такое наше дело, – воскликнула Алка.
– Но это же ужасно, – сцепив руки замочком, проговорила Наташа.
– Погоди ужасаться, Нат, а скажи лучше, кто-нибудь из класса про эту картину знал? – спросила Степанида.
– Из класса? Нет! Мне мама с папой давно внушили, что про такие вещи никому лучше не рассказывать… Вы первые…
– Понятно. Уже легче. Вообще-то, круг подозреваемых не такой уж широкий, – заметила Степанида. – Вот если бы дверь взломали, тогда это мог бы быть кто угодно, и мы вряд ли нашли бы преступника. Но он сделал глупость, вошел в квартиру, открыв замок ключом, и этим здорово облегчил нам задачу. Кстати, Натка, у вас ни у кого ключи в последнее время не пропадали, хоть ненадолго, а?
– Нет, – уверенно ответила Наташа.
– А где мамины ключи?
– У меня.
– Этот вор – придурочный! – заявила вдруг Алка.
– Почему? – не поняла Наташа.
– Потому что понятно даже ежу и козе – он пришел специально за картиной, ничего больше не тронул, значит, он промышляет именно картинами, и его несложно будет вычислить.
– Натка, а может, все-таки заявишь в милицию? Они могут его мигом найти! – предложила Степанида.
– Нет, – покачала головой Наташа. – Какой бы он придурочный ни был, этот вор, но должен понимать, что я сразу в милицию могу заявить. Значит, у него алиби заготовлено, он, наверное, ждет, что к нему милиция может нагрянуть, а вот если мы… вернее, вы…
– Правильно! – закричала Алка. – У тебя котелок варит!
– Да! Девчонки, я так на вас надеюсь. Я столько слышала про всякие подвиги твоей Матильды и Аськи Монаховой, и я в вас так поверила! Только вы не отказывайтесь!
– Мы и не собираемся! – заверила ее Степанида. – Тем более я сегодня обещалась Юлию Арсеньевну навестить…
– Слушай, а ты откуда ее знаешь? – заинтересовалась Натка.
– Все просто, через маму Аськи Монаховой, – ответила без запинки Степанида. – Она же дружит с дочкой Юлии Арсеньевны.
– Ну да, понятно, –