покину приют.
Хотя «соберусь» – это громко сказано. Вещей-то толком и нет. Два платья, теплые штаны, к ним подштанники, две рубашки и старенькое пальто.
Когда я сложила свои пожитки в небольшой походный мешок, с которым мы обычно выходили в город за покупками для приюта, села писать письмо. Хотела хоть так попрощаться с Мартой. А ещё зазвать её в гости в мой будущий дом. Немного самонадеянно хвастаться тем, чего ещё в глаза не видел, но мне хотелось хоть так показать, что со мной всё в порядке.
Всё, больше ничего меня не держало в этом приюте. Выйдя за порог, я вздохнула полной грудью и, не оглядываясь, пошла со двора.
Деньги нужно было беречь, поэтому до дома пошла пешком. Приют находился на окраине города, и нам не в новинку было идти до рынка за продуктами пешком. Обычно на это уходило часа два, но в этот раз пройти нужно было до квартала богачей, который находился совсем в другой стороне, и, если я правильно посчитала, то затрачу на это не меньше шести часов. То есть до девяти попаду внутрь, и условие о ночёвке будет выполнено. А поесть… с этим разберусь завтра.
Путешествие по городу прошло без происшествий во многом благодаря моему внешнему виду: что возьмёшь с девчонки в залатанном пальто? Все проблемы начались, когда я добралась до улицы Возрождения.
Первое, с чем мне пришлось столкнуться, – это отсутствие людей. Я так устала, что была бы благодарна даже хулигану, лишь бы он показал путь к моему жилищу. Но за полчаса брождения здесь проехала всего одна карета, кучер которой проигнорировал мои попытки привлечь его внимание.
Второй проблемой оказалось то, что территория одного участка дома в разы превышала территорию обычных домов горожан, и, пройдя всю улицу от начала и до конца, я насчитала двадцать шесть участков, в то время как в завещании был указан номер тридцать три.
В голове зашумело, и к горлу подкатила тошнота. Неужели обман? Но господин Ноэль не выглядел обманщиком. Да и для чего это? Дрожащими руками я полезла за завещанием и попыталась в сумраке разобрать слова. Вроде всё то же самое – улица Возрождения, дом тридцать три.
Не знаю, сколько я так стояла в оцепенении, бессмысленно смотря на лист, но в чувство привёл меня мужской голос:
– Кто ты? Зачем бродишь здесь?
Передо мной стояла богато украшенная карета с фонарями спереди, свет от которых слепил и не давал разглядеть того, кто сидел внутри.
– Добрый вечер. Прошу прощения, я ищу дом номер тридцать три, – осторожно ответила я, готовая в любой момент сорваться с места.
– Тридцать три? – В мужском голосе послышалось удивление. – Здесь нет такого адреса. Хотя…
Он замолчал, и во мне вновь появился лучик надежды. Я поддалась вперёд, чтобы не пропустить ни слова.
– Зачем он тебе? Воровка?
Последний вопрос застал меня врасплох. Немного попыхтев, я возмущено выпалила, потрясывая зажатой бумажкой:
– Сами вы… нехороший человек. А я жить там буду – это теперь мой дом.
– Как интересно. Есть тут заброшенный